Depuis plus de 50 ans, nous aidons les organisations du monde entier à respecter leurs obligations légales et morales de minimiser les effets sur la santé des vibrations sonores sur leurs employés. Le bruit et les vibrations présentent des risques très importants pour les personnes au travail, surtout si elles ne sont pas suffisamment protégées par des outils silencieux ou lisses ou le niveau approprié d’équipement de protection individuelle.
Mais quels sont les risques associés à l’exposition à des niveaux excessifs de bruit et de vibrations? Quel impact le bruit et les vibrations peuvent-ils avoir sur la santé des personnes?
Les effets du bruit et des vibrations sur la santé
Effets du bruit sur la santé physique
Des conditions telles que le choc acoustique (causé par de graves cas ponctuels de bruit extrêmement fort) à acouphène (qui peut être causée par une exposition à long terme à des niveaux de bruit excessifs), il existe toute une gamme de problèmes de santé liés au bruit, chacun variant en gravité et en cause, mais dont la plupart peuvent être facilement évités.
La perte auditive induite par le bruit (NIHL) fait référence aux conditions qui entraînent une perte auditive causée par l’exposition à des niveaux de bruit dangereux. Le fonctionnement interne de nos oreilles est incroyablement sensible et délicat et est sujet à des dommages s’il n’est pas traité avec soin. Tous les bruits sont causés par des vibrations dans l’air qui sont captées par de minuscules poils dans notre conduit auditif, qui se déplacent ensuite vers notre oreille interne. En règle générale, plus le son est fort, plus la vibration est importante. Des vibrations plus importantes endommagent les composants sensibles de nos oreilles, c’est pourquoi les bruits forts sont souvent inconfortables et, dans certains cas, douloureux. Les tympans éclatés et les conditions telles que le choc acoustique sont incroyablement douloureux et peuvent causer des dommages durables à l’audition d’une personne, affectant non seulement sa capacité à effectuer ses activités quotidiennes, mais aussi sa qualité de vie en général.
Des conditions telles que les acouphènes et l’hyperacousie sont plus longues dans leur développement et sont causées par une exposition constante et prolongée à des niveaux de bruit excessifs, ce qui constitue un danger réel et présent pour ceux qui travaillent dans des environnements qui dépendent de machines bruyantes. Mais ce n’est pas seulement dommageable pour notre audition. Il existe tout un corpus de recherches qui indiquent un lien entre les dommages auditifs et d’autres problèmes de santé physique, tels que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.
Notre santé physique est menacée par l’exposition à des niveaux de bruit excessifs. Mais notre santé mentale peut aussi être victime du bruit.
Bruit et santé mentale
La sensibilisation à la santé mentale a considérablement augmenté au cours des dernières années. En tant que tel, une quantité importante de recherches ont été menées qui mettent en évidence une relation entre l’exposition excessive au bruit et les problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression. Il existe également un nombre croissant de recherches qui indiquent un lien entre la perte auditive et la maladie d’Alzheimer et la démence.
Une étude menée en 2009 a révélé que la probabilité qu’une personne développe une mauvaise santé mentale augmentait de 5% avec chaque baisse progressive de l’audition chez les adultes de moins de 70 ans. Des recherches menées en 2019 ont montré que chez les personnes âgées, ce nombre est passé à environ un sur cinq.
Une étude menée en 2020 par Hearing Link, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, a montré que parmi ceux qui ont participé:
- 89 % ont cité les problèmes sociaux et personnels comme un impact clé de la perte auditive
- 58 % ont déclaré que leurs relations avaient souffert
- 39 % ont affirmé que leurs conversations avaient diminué ou étaient plus difficiles à suivre
- 75 % avaient des inquiétudes au sujet de l’achat d’une aide auditive
- 35 % avaient du mal à sortir avec des amis dans des lieux publics
- 30 % ont trouvé difficile de regarder la télévision
Les problèmes de santé mentale et physique sont effrayants, surtout si l’on considère que leur cause potentielle est tout à fait évitable. Si les employeurs suivent le Règlement sur le contrôle du bruit au travail et prennent les mesures nécessaires pour contrôler et réduire les niveaux de bruit sur le lieu de travail, le risque de développer les conditions dont nous avons discuté est considérablement réduit.
Effets des vibrations sur la santé physique
Pour les chirurgiens arboricoles et arboriculteurs, les risques pour la santé associés au travail sont nombreux. Nous avons déjà souligné les dangers présentés par une exposition excessive au bruit, mais les vibrations présentent également leur propre ensemble de dangers, en particulier le syndrome des vibrations main-bras (HAVS).
La maladie des vibrations est une affection généralement causée par des niveaux de vibration excessifs provenant d’outils électriques portatifs et de machines utilisées sur le lieu de travail. Affection douloureuse, invalidante et irréversible, la maladie des vibrations affecte les vaisseaux sanguins, les nerfs et les articulations qui, au fil du temps, peuvent empêcher les gens d’effectuer des tâches quotidiennes normales. Dans les cas plus graves de la maladie des vibrations, elle entraîne une invalidité permanente; Dans les cas extrêmes, il nécessite l’amputation des zones touchées. La maladie des vibrations peut affecter votre main, votre poignet et votre bras, ainsi que toutes les parties qui les composent. Elle se développe généralement avec le temps, devenant plus grave à mesure que l’exposition est longue et soutenue.
La maladie des vibrations comprend également d’autres conditions causées par l’exposition à des niveaux de vibrations excessifs, y compris le syndrome de Reynaud / doigt blanc vibratoire.
Le syndrome de Reynaud ou doigt blanc de vibration est une condition qui fait que les extrémités des doigts deviennent blanches et, dans certains cas, perdent la sensation. Elle peut être causée par l’utilisation d’outils électriques vibrants, qui endommagent les nerfs et les vaisseaux sanguins, réduisant le flux sanguin, la sensation tactile et la dextérité des doigts.
D’autres conditions causées par des niveaux excessifs de vibrations comprennent la bursite et le syndrome du canal carpien (SCC). La bursite est l’inflammation et l’enflure des bourses, qui sont des sacs remplis de liquide qui se forment sous la peau, agissant comme des coussins entre les tendons et les os. Le syndrome du canal carpien est causé par la compression du nerf médian lorsqu’il traverse le poignet au niveau du canal carpien; elle est similaire aux microtraumatismes répétés (LATR).
Dans les cas extrêmes, ces conditions peuvent mettre fin à la carrière des gens, en particulier dans l’industrie de la chirurgie des arbres et de l’arboriculture. Sans la pleine fonction de ses mains et/ou de ses doigts, il peut devenir impossible d’utiliser les outils nécessaires pour effectuer le travail nécessaire en toute sécurité et efficacement.
Vibrations et santé mentale
Bien qu’il n’ait pas été démontré que l’exposition aux vibrations elle-même cause directement une mauvaise santé mentale, vivre avec les conditions physiques qu’elle provoque peut certainement conduire à des sentiments d’anxiété, d’isolement et de dépression. Comme nous l’avons vu, les maux physiques liés à une exposition excessive aux vibrations peuvent être incroyablement débilitants et durer toute la vie, affectant la capacité des gens à effectuer des activités quotidiennes, y compris le travail.
Selon le Health & Safety Executive du Royaume-Uni, en 2019, il y a eu 205 nouveaux cas de maladie des vibrations et 135 nouveaux cas de syndrome du canal carpien. Cela représente 340 nouveaux cas de vie de personnes qui ont été affectées négativement par les vibrations au travail. 340 cas qui auraient pu être évités en prenant les mesures nécessaires pour mesurer et contrôler les vibrations excessives.
Les effets du bruit et des vibrations sur la santé sont clairs et présentent un réel danger pour la santé et le bien-être de ceux qui travaillent dans des environnements où ils sont constamment exposés sans le niveau de protection approprié. Heureusement, il existe de l’équipement pour mesurer et surveiller les niveaux de bruit et de vibrations, ainsi qu’une foule de réglementations que les entreprises doivent suivre pour s’assurer que leurs employés sont entièrement protégés.
