Einige Wissenschaftler behaupten, dass die Lärmbelastung die Luftverschmutzung in städtischen Gebieten übertrifft, wenn es darum geht, die Gesundheit der Menschen zu beeinträchtigen.
Lärm ist wahrscheinlich eine der größten Umweltverschmutzungen in modernen Städten, und obwohl die mit einer hohen Lärmbelastung verbundenen Risiken inzwischen bekannt sind, handeln die Behörden weltweit oft noch immer zu langsam.
Kürzlich fand in Brüssel die Grüne Woche statt, eine europaweite Veranstaltung, die sich mit Umweltaktivitäten und -politik befasste. In diesem Jahr lag der Schwerpunkt auf der Frage, wie die EU die Städte dabei unterstützt, bessere Orte zum Leben und Arbeiten zu werden.
Dr. David Rojas vom Barcelona Institute for Global Health in Spanien war einer der Hauptredner der Veranstaltung und erläuterte, wie Lärm Reize auf das zentrale Nervensystem ausübt, das daraufhin Hormone freisetzt, die das Risiko von Bluthochdruck erhöhen können. Diese Hormone stehen in Zusammenhang mit vielen anderen Herz-Kreislauf- und zerebrovaskulären Erkrankungen und sind auch als Auslöser von Herzinfarkten und Schlaganfällen bekannt.
Dr. Rojas, ein Umwelt- und Gesundheitsforscher, geht noch weiter und behauptet, dass die Lärmbelästigung die Luftverschmutzung als Risikofaktor übertrifft, beispielsweise in Barcelona.
"Wenn wir ein Hintergrundgeräusch haben, hat das Gehirn die Fähigkeit, sich an dieses Geräusch anzupassen", sagte er. "Man empfindet es nicht mehr so sehr als lästig und beginnt, es zu akzeptieren und sich anzupassen. Aber auch wenn man sich des Lärms nicht bewusst ist, wird das organische System stimuliert".
Dr. Rojas sammelte im Rahmen seiner Forschung Daten über die Vielzahl von Schadstoffen, die in Städten vorkommen, und hofft, dass die Ergebnisse zur Gestaltung von Maßnahmen genutzt werden können, die zur Verbesserung der Gesundheit in städtischen Gebieten beitragen könnten.
Ein Beispiel wäre die Verbesserung der Infrastruktur für Radfahrer und die Ermutigung der Eltern, ihre Kinder zu Fuß zur Schule zu bringen - dies würde nicht nur die Lärm- und Luftverschmutzung in städtischen Gebieten verringern, sondern auch die körperliche Aktivität steigern, was angesichts der erschreckenden Statistik, dass im Vereinigten Königreich 25% der 2-10-Jährigen und 33% der 11-15-Jährigen übergewichtig oder fettleibig sind, keine schlechte Sache ist.
"Eine gute Stadtplanung hat viele Vorteile", fügte er hinzu. "Es geht nicht nur um Luftverschmutzung oder Lärm, sondern auch um körperliche Aktivität, Grünflächen und Wärme."
Im Rahmen eines Projekts untersuchten Dr. Rojas und sein Team, wie es sich auswirkte, wenn alle Kinder, die im Umkreis von einem Kilometer um ihre Schule wohnten, dazu angehalten wurden, jeden Tag zu Fuß zu gehen. Das Ergebnis war eine dramatische Verbesserung der Gesundheit der Kinder, einschließlich einer Verringerung der Zahl derer, die an Bluthochdruck und Fettleibigkeit leiden.
Ihre Ergebnisse stellen auch die weit verbreiteten falschen Vorstellungen darüber in Frage, ob die durch die Luftverschmutzung verursachten Schäden die Vorteile des Zu-Fuß-Gehens oder Radfahrens in der Stadt aufwiegen. "Der Nutzen ist 70 Mal größer als das Risiko", erklärte Dr. Rojas.
Er fügte hinzu, dass eine weitere große Herausforderung für die Zukunft darin bestehen wird, die Daten zu verschiedenen Umweltfaktoren zu kombinieren, um Modelle zu erstellen, die weitaus umfassendere Vorhersagen für politische Entscheidungen liefern können.
