Lärm wird jetzt von den Behörden als "Gift" bezeichnet, um das Bewusstsein für die Gesundheitsgefahren zu schärfen, die durch ständige Überbelastung entstehen.
Adam Swersky, ein Stadtrat aus Harrow, wurde kürzlich im New Statesman mit den Worten zitiert: "Unsere Städte werden durch ein Gift vergiftet, das uns Tag und Nacht umgibt. Es zerfrisst unsere Gehirne, schmerzt unsere Herzen, raubt uns den Schlaf und nagt an der Qualität unseres täglichen Lebens.".
Worte wie aus einem Stephen-King-Roman, doch hinter der Rhetorik verbirgt sich ein ernstes Problem, das nur am Rande erwähnt wird, anders als beispielsweise die Luftverschmutzung.
Lärm verändert Leben
Nicht viele Menschen würden behaupten, dass Lärm so tödlich ist wie die Luftverschmutzung, aber eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass Lärmbelästigung schwerwiegende und dauerhafte Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben kann. Die jüngste Marketingkampagne von Cirrus Research "Noise Changes Lives" (Lärm verändert das Leben) unterstreicht genau diesen Punkt.
Der Lärm, der das Stadtleben begleitet, ist brutal und konstant. Er schleicht sich unangekündigt in den Alltag - Notfallsirenen, Musik, Verkehr, Bohrungen auf der Baustelle - er ist überall.
Für Stadtbewohner ist sie allgegenwärtig und lässt sich unterwegs nicht vermeiden, aber auch zu Hause werden wir von unserem Lebensstil bombardiert - von den Pieptönen und Signaltönen der Waschmaschine, des Kühlschranks und des Telefons. Sie alle dienen der Ablenkung.
Am Ende des Tages haben wir alle die Wahl, den Fernseher auszuschalten oder unser Telefon auf lautlos zu stellen, und vielleicht ist es jetzt an der Zeit, dass wir das tun.
Gesundheitliche Auswirkungen von Lärmbelastung
Es gibt immer mehr Belege dafür, dass Lärm schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. So wird die Lärmbelästigung mit Hörverlust, Schlafmangel, Bluthochdruck, Herzkrankheiten, der Entwicklung des Gehirns und sogar einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht.
Swersky zitierte ein Forschungsteam, das Familien verglich, die in verschiedenen Stockwerken desselben Gebäudes in Manhattan wohnten, um die Auswirkungen von Lärm auf Gesundheit und Bildung zu isolieren. Sie fanden heraus, dass die Kinder in den unteren, lauteren Stockwerken schlechter lesen konnten als ihre höher gelegenen Altersgenossen. Je länger sie dem Lärm ausgesetzt waren, desto ausgeprägter waren die Auswirkungen.
Diese Studien wurden für die Auswirkungen von Fluglärm mit ähnlichen Ergebnissen wiederholt. Lärm verursacht nicht nur einen höheren Blutdruck und verschlechtert die Schlafqualität, sondern behindert auch die Konzentrationsfähigkeit der Schüler im Unterricht.
Wie bei vielen Formen der Umweltverschmutzung sind die Ärmsten in der Regel auch am stärksten betroffen. Die Ärmsten in jeder Stadt leben oft an stark befahrenen Straßen in schlecht isolierten Häusern oder Wohnungen. Das US-Verkehrsministerium hat kürzlich den Straßen- und Fluglärm in den Vereinigten Staaten kartiert. Es war absehbar, dass sich die lautesten Gebiete mit einigen der am stärksten benachteiligten Gebiete des Landes überschnitten. Wenn wir im Vereinigten Königreich eine ähnliche Untersuchung durchführen würden, würden die Ergebnisse sicher das gleiche Muster zeigen.
Was kann getan werden?
Die von der Regierung angekündigte Entscheidung, in nicht allzu ferner Zukunft auf reine Elektroautos umzusteigen, mag aus Gründen der Luftqualität getroffen worden sein, sie wird sich jedoch deutlich und willkommen auf die Lärmbelästigung im ganzen Land auswirken. Vor vielen Jahren wohnte ich ganz in der Nähe der M62, so dass es unmöglich war, bei offenem Schlafzimmerfenster zu schlafen. Der Gedanke an eine britische Autobahn, auf der es praktisch keinen Lärm mehr gibt, ist verlockend und ruft Bilder wie in Blade Runner hervor.
Wir sind noch einige Jahre von der Utopie des Elektroautos entfernt, aber selbst kleine Schritte auf dem Weg dorthin sind eine willkommene Erleichterung. In der Zwischenzeit würde ein beschleunigter Austausch der heutigen Busflotte dazu beitragen, die Stadtzentren zu verändern; die Einführung von Taxis und Lastwagen wäre ein weiterer Segen.
Fahrzeuge sind nur der Anfang, ebenso wie der Clean Air Act von 1956, der eine neue Ära der Bekämpfung der Luftverschmutzung einläutete. Swersky stellt die ergreifende Frage, ob wir unseren überlasteten Luftraum in Zukunft mit dem gleichen Gewicht und der gleichen Aufmerksamkeit behandeln können.
