Das Risiko für Unternehmen und ihre Mitarbeiter, die es versäumen, Lärm am Arbeitsplatz zu überwachen und zu bewerten, wurde kürzlich deutlich, als ein ehemaliger Straßenarbeiter 9.000 Pfund in einem außergerichtlichen Vergleich erhielt, nachdem bei ihm ein lärmbedingter Hörverlust (NIHL) diagnostiziert worden war.
Der Dauerzustand ist angeblich auf eine übermäßige Lärmbelastung an seinem Arbeitsplatz in Gateshead zurückzuführen, die sich über mehr als 25 Jahre erstreckte.
In der Klageschrift heißt es, dass der 48-jährige Straßenarbeiter von 1988 bis heute bei der Straßenbaubehörde beschäftigt war und in dieser Zeit bei seiner Arbeit vor Ort übermäßigen Lärmpegeln ausgesetzt war.
Wie in der Klageschrift dargelegt, wird behauptet, dass es mehrere Arten von Maschinen gab, an denen jeweils zwei Personen gleichzeitig arbeiteten. Zu den täglichen Aufgaben gehörte die Bedienung eines Kompressors, einer Standsäge, eines Brechers, einer Wackerplatte und von Walzenmaschinen, die ähnlichen Maschinen im Tiefbau und bei der Straßeninstandhaltung ähneln.
Der Kunde, der montags bis freitags in 9,5-Stunden-Schichten plus Überstunden arbeitete, behauptete, dass der Lärmpegel so hoch war, dass die einzige Möglichkeit, sich mit den Kollegen zu verständigen, darin bestand, zu schreien oder Zeichensprache zu verwenden. Den Arbeitern wurden 10 Minuten Pause und eine 30-minütige Mittagspause zugestanden, aber da es weder eine Kantine noch einen Pausenraum gab, konnten die Männer der lauten Umgebung nicht entkommen, während die Maschinen weiterliefen.
Es wird auch behauptet, dass der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer fast 10 Jahre lang keinen Gehörschutz zur Verfügung gestellt hat, so dass es zu diesem Zeitpunkt bereits zu übermäßigen Hörschäden gekommen sein soll. Später wurde Gehörschutz in Form von Ohrstöpseln verfügbar.
Der Kunde wies darauf hin, dass die Verwendung des Gehörschutzes nicht durchgesetzt wurde und somit kein sicheres Arbeitssystem eingeführt wurde, das ihn vor der Gefahr einer berufsbedingten Taubheit geschützt hätte.
Dem Tiefbauunternehmen wurde außerdem vorgeworfen, keine Lärm- oder Risikobewertungen durchgeführt zu haben, um die Lärmpegel zu ermitteln, denen seine Mitarbeiter ausgesetzt waren.
James Tingay, Marketingleiter bei Cirrus Research, sagte: "Jede Risiko- oder Lärmbewertung hätte die Risiken für die Beschäftigten aufgezeigt und es dem Unternehmen ermöglicht, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um ihre Gesundheit und ihr Gehör zu schützen. Indem sie nicht die notwendige Lärmüberwachung durchführten, Überprüfungen vornahmen und Aufzeichnungen über die Lärmpegel führten, setzten sie sich selbst einem Risiko aus".
"Dies ist kein Einzelfall, aber er sollte als heilsames Beispiel für den potenziellen Schaden dienen, der der langfristigen Gesundheit eines Menschen und dem Ruf eines Unternehmens zugefügt werden kann, denn beides kann irreparabel geschädigt werden.
Durch eine stärkere Sensibilisierung und eine Verschärfung der Arbeitsschutzgesetze sind die Fälle von NIHL oder Industrietaubheit in den letzten Jahren langsam zurückgegangen. Doch trotz der Verbesserungen zeigen die Statistiken der Health and Safety Executive (HSE), dass zwischen 2009/10 und 2011/12 rund 19.000 Fälle von Industrietaubheit gemeldet wurden, die entweder durch hohe Lärmpegel am Arbeitsplatz verursacht oder verschlimmert wurden.
Die Branchen mit den meisten neuen Fällen von Schwerhörigkeit sind das verarbeitende Gewerbe, das Baugewerbe und die Gewinnung von Rohstoffen sowie die Energie- und Wasserversorgung.
Zu der Einigung äußerte sich der Sachbearbeiter Asim Majid von Asons Solicitors, sagte: "Es wird behauptet, dass unser Mandant 25 Jahre lang in einer extrem lauten Umgebung gearbeitet hat, in der keine Gehörschutzausrüstung zur Verfügung gestellt wurde. Außerdem versäumte es der Arbeitgeber unseres Mandanten, Hörtests durchzuführen, Gesundheitsakten zu erstellen, aufzubewahren oder zu überprüfen und Beratung über das Risiko von lärmbedingtem Hörverlust anzubieten. "Unser Mandant wurde zu keinem Zeitpunkt seines Arbeitsverhältnisses auf die Risiken der Lärmbelastung aufmerksam gemacht und war sich der möglichen Dauerschäden nicht bewusst. Außerdem wurde er weder geschult noch unterwiesen.
Quelle: http://www.hse.gov.uk/STATISTICS/causdis/deafness/index.htm
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