La capacidad de una autoridad local para prestar un servicio eficiente y eficaz de recogida y reciclado de residuos es fundamental tanto para los residentes como para el mantenimiento del medio ambiente circundante. Sin embargo, con el aumento de los niveles de ruido que generan las nuevas iniciativas de reciclaje, es imperativo velar rigurosamente por el bienestar de los operarios que trabajan en este sector. David Wilford, de No Going Back Productions, especialista en medición de ruido para servicios de recogida y reciclaje de residuos, habla de los riesgos del ruido en el sector de la basura y el reciclaje.
Los operarios de los servicios de recogida y reciclado están sometidos a una gran cantidad de ruido, desde el generado por el tráfico y la maquinaria de los vehículos hasta el propio vertido de residuos y reciclado; esta combinación de ruidos da lugar a una elevada exposición a niveles de ruido que, sin la protección auditiva adecuada, pueden provocar lesiones auditivas permanentes. Por ejemplo, cuando el vidrio impacta contra el vidrio, es decir, cuando se vacía una caja de plástico o un contenedor con ruedas, se emiten niveles de ruido extremadamente altos. Los niveles máximos superiores a 140 dB(C) son habituales y es posible que durante un turno típico un cargador esté expuesto con frecuencia a picos superiores a 137 dB(C).
La pérdida de audición inducida por el ruido se define como un daño irreversible en los tímpanos causado por la exposición a altos niveles de ruido, y es tanto innecesaria como algo que puede prevenirse si empresarios y empleados trabajan juntos.
Es un hecho que la recogida de vidrio en la acera es una actividad extremadamente ruidosa, tanto que sin la protección auditiva adecuada, un cargador podría recibir su límite legal de ocho horas de exposición al ruido (o dosis) en sólo veinte minutos. Resulta alarmante que este nivel de exposición sea similar al de un mecánico de coches de carreras que trabaja en el automovilismo profesional. Este hecho puede sorprender a muchos, pero los riesgos son los mismos y, por lo tanto, las medidas de protección auditiva deben reproducirse siempre que sea posible.
Los niveles globales de dosis diaria suelen oscilar entre 93 dB(A) y 99 dB(A), es decir, entre 600% y 2200% por encima del segundo nivel de acción de 85 dB(A). Esto significa que, sin una protección auditiva adecuada, el operario puede sufrir daños auditivos permanentes.
La recogida en la calle de residuos domésticos (contenedores con ruedas o bolsas negras) y de residuos reciclados (papel o latas en cajas de plástico) también puede ser una actividad ruidosa. Hay muchas fuentes de ruido, por ejemplo, el motor del vehículo y el sistema hidráulico, el vaciado del contenido del contenedor, el tráfico rodado y el mecanismo elevador o compactador del contenedor. Afortunadamente, estos niveles de ruido suelen ser significativamente inferiores a los de las actividades de recogida de vidrio y es posible que la dosis o exposición diaria de un cargador sea inferior al nivel de acción 2, lo que anula la necesidad absoluta de llevar protección auditiva.
Si la exposición diaria de un trabajador supera los 80 dB(A), aunque no es obligatorio, se considera beneficioso el uso de protección auditiva. Si la dosis supera los 85 dB(A), es obligatorio llevar protección auditiva.
Debe prestarse especial atención al uso de protectores auditivos, ya que una protección excesiva podría tener un efecto negativo en la percepción por parte del usuario de otros ruidos ambientales, como el tráfico rodado. Esto podría exponer al trabajador a un peligro mucho mayor (y potencialmente más inmediato) que el ruido, por ejemplo, los accidentes de tráfico. El reto para los empresarios es encontrar el equilibrio adecuado entre proteger a sus trabajadores de los efectos perjudiciales de la exposición al ruido y, al mismo tiempo, no exponerlos a otros peligros. Incluso con lo último en diseño de vehículos, la recogida de vidrio en aceras sigue dependiendo de la protección auditiva para proteger a los trabajadores de daños auditivos. Por tanto, la correcta selección de los EPI y la consecución de elevados índices de uso por parte de los trabajadores son cruciales para que esta última línea de defensa sea eficaz.
Medición de la exposición individual al ruido
Para confirmar que las medidas de control del ruido funcionan, es fundamental aplicar un sólido régimen de salud laboral que incluya pruebas de audiometría a los grupos de trabajadores de riesgo; las organizaciones deben realizar estudios sobre el ruido de forma periódica para medir los niveles sonoros y definir las estrategias de control de riesgos que deben aplicarse. Existe una gran variedad de equipos de medición del ruido para evaluar y ayudar a analizar los niveles de exposición que experimentan los operarios. Un proveedor de estos equipos es Cirrus Research, experto en la creación y producción de instrumentos de medición del ruido, incluidos sonómetros, medidores de ruido, dosímetros de ruido, sistemas de vigilancia del ruido ambiental y transductores acústicos. De particular importancia es el doseBadgeun dosímetro de ruido personal inalámbrico que permite a los operarios del sector de la basura y el reciclaje llevar un discreto dispositivo de medición del ruido en el hombro durante todo el día. Este doseBadge permite recopilar estadísticas de ruido vitales que ayudarán a informar al empresario de los posibles riesgos acústicos para su plantilla.
La compra de un instrumento de medición de ruido es una gran inversión; las autoridades locales deben llevar a cabo una investigación exhaustiva para asegurarse de que el instrumento o instrumentos satisfacen sus necesidades. Por supuesto, es vital que los instrumentos de medición del ruido midan con precisión, no sólo para cumplir las normas, reglamentos y directrices, sino para aclarar de forma continua si se están produciendo daños por ruido en el lugar de trabajo o en el medio ambiente. Cada vez que se utilice un equipo, debe calibrarse automáticamente con un calibrador acústico, tanto antes como después de cada medición. Esto ayuda a verificar que el equipo funciona correctamente y se conoce como calibración de campo. Sin embargo, debido a la naturaleza precisa de un instrumento de medición, debe someterse a una verificación rutinaria en fábrica, conocida como calibración, cada año, para garantizar que sigue funcionando con precisión y de acuerdo con sus especificaciones originales.
El Ayuntamiento de South Northamptonshire ha encargado recientemente un informe sobre el ruido en los servicios de recogida y reciclado de vidrio en la acera. Producciones sin marcha atrás. Helen Marshall, Asesora Corporativa de Salud y Seguridad del Consejo de South Northamptonshire, comenta la experiencia:
Utilizando Los doseBadges de los operarios individuales funcionaron bien, ya que revelaron los niveles de exposición causados por los distintos métodos de clasificación de los operarios. y nos proporcionó unas lecturas de dosis diarias personales aleccionadoras que no nos dejaron ninguna duda de que era necesario actuar. El análisis de los protectores auditivos que proporcionábamos al personal fue especialmente útil y, tras consultarlo con nuestro personal, hemos adquirido unos tapones alternativos que ofrecen un nivel adecuado de reducción del ruido sin sobreproteger a los operarios. Creo que ahora comprendemos mejor los problemas de ruido asociados a la recogida de basuras y el reciclaje y, por tanto, estamos en mejores condiciones para gestionarlos.
Para más información
Para más información sobre equipos de control del ruido adecuados para residuos y reciclado, visite www.cirrusresearch.com.
Para más información sobre los servicios de David Wilford llame al 01858 410278.
