Am Sonntag, den 7. April 2019, gab es zwei wichtige Ereignisse: zum einen das Ende der diesjährigen MSV-Rundstrecken-Rallye-Meisterschaft und zum anderen meine allererste Live-Erfahrung im Motorsport. Vor ein paar Monaten, Cirrus Research ist eine technische Marketingpartnerschaft mit der Fahrerin Ashleigh Morris eingegangenein aufstrebender Star in der Welt des Rallyesports. Der Deal, auf den wir uns mit ihr einigten, sah vor, dass unser Logo auf ihrem furchteinflößenden Ford Fiesta R200 prangte und dass einige Mitglieder des Cirrus-Teams die Möglichkeit erhielten, an den letzten drei Veranstaltungen der Saison in Donington Park, Angelsey und Cadwell Park teilzunehmen. Ich nutzte diese Gelegenheit und schloss mich meinen Kollegen in Cadwell Park an, was sich als eine Offenbarung herausstellte.
Ich mag Autos und ich fahre gerne Auto. Ich schätze schöne Autos und ich schätze schnelle Autos. Ich persönlich fahre keinen protzigen Wagen (einen Citroën DS4, um genau zu sein), und das meiste, was ich je mit Motorsport zu tun hatte, habe ich bequem vom Sofa aus mit einem Game-Controller in der Hand gemacht. Aber nach meinen Erfahrungen bei der Rundstreckenrallye in Cadwell Park und der ganzen Arbeit, die wir in den letzten Wochen mit Ashleigh Morris gemacht haben, muss ich sagen, dass ich mich wohl für den Motorsport entschieden habe.
Aber ihr seid ja nicht hier, um zu lesen, dass ich jetzt ein Rallye-Fan bin - ihr wollt etwas über die Veranstaltung in Cadwell und vor allem über Ashleigh erfahren.
Die Bedingungen in Cadwell waren am Sonntag besonders schwierig - es war kalt, feucht und neblig, und egal was ich tat, ich konnte mich nicht warm halten. Ich habe aus zuverlässiger Quelle gehört, dass diese Bedingungen auch den Autos zu schaffen machten.
Erste Etappe - Volle Nässe und ein vermuteter Reifenschaden
Die Strecke war zu Beginn des Tages besonders feucht, so dass Ashleigh und ihr Beifahrer Jamie mit Intermediate-Reifen an der Vorderachse und Regenreifen an der Hinterachse starteten, um das Beste aus den schwierigen Bedingungen auf der Strecke herauszuholen; da der Fiesta ein Auto mit Frontantrieb ist, ist es oft schwierig, genügend Wärme in die Hinterreifen zu bekommen.
Die erste Etappe begann früh mit den Fahrzeugen der Klasse A, angeführt von Andrew Egger und Alan Jackson in einem unglaublich flotten Vauxhall Nova. Ashleigh und Jamie gingen zusammen mit den anderen Fahrzeugen der Klasse B auf die Strecke. Sie hofften, an den Erfolg ihrer bisherigen Saison anknüpfen zu können, in der sie den zweiten Platz in ihrer Klasse belegt hatten. Der wendige Fiesta schlängelte sich durch die enge und kurvenreiche erste Prüfung, bis er wegen eines vermeintlichen Reifenschadens eine Minute Zeit verlor. Eines der Autos hatte einen Leitpfosten umgefahren und dadurch ein Hindernis auf der Straße verursacht, über das Ashleigh fahren musste. Die schabenden Geräusche, die von den Rädern kamen, veranlassten sie zum Anhalten, aber zum Glück gab es keine kritischen Schäden.
Eine souveräne und kompetente Leistung in den Stufen zwei, drei und vier ließ uns, Ashleigh, Jamie und ihr Cirrus-Gefolge unglaublich zuversichtlich auf ein gutes Ergebnis an diesem Tag blicken.
Eine eifrige Eskorte und durchnässte Zuschauer
Die vierte Etappe der Rallye brachte unerwartete Action, als Ashleigh von einem ziemlich eifrigen Ford Escort MKII überholt wurde. Es ist nichts Seltsames oder Ungewöhnliches daran, dass sich Rallye-Autos auf der Strecke gegenseitig überholen, aber was dann folgte, war für die Zuschauer sicherlich aufregend und für die Beteiligten vielleicht ein wenig haarsträubend. Nachdem sich der Escort an Ashleighs wildem Fiesta vorbeigeschlichen hatte, überdrehte er das Manöver eindeutig, so dass er von der Strecke abkam und auf die Wiese fiel. Zum Glück für Sie wurde das Ereignis dank dieser spannenden In-Car-Aufnahmen für immer verewigt.
Als die fünfte Etappe anstand, war die Strecke abgetrocknet, was man von mir und dem Marketingleiter der Gruppe, Tony, nicht behaupten konnte. Aber wie es sich für einen tapferen Briten gehört, behielten wir die Ruhe, machten weiter und trugen ein strahlendes Lächeln im Gesicht, obwohl wir uns tief im Inneren nach einer Pause von dem kalten und feuchten Wetter sehnten. Ashleigh und Jamie hingegen widmeten sich der wichtigen Aufgabe, die vor ihnen lag: Sie tauschten ihre Reifenmischung gegen Intermediates hinten und Softs vorne aus. Dies führte zu einem deutlich besseren Handling des Autos und half Ashleigh, eine beeindruckend schnelle Zeit für die fünfte Etappe zu fahren.
Krach, Peng, Peng!
Die sechste Etappe erwies sich als kritisch. Für diese Etappe der MSN Circuit Rally Championship wurde die Strecke umgekehrt und führte über eine rasante Abfahrt direkt in eine scharfe Handbremskurve, gefolgt von einer weiteren Handbremskurve auf eine lange Gerade kurz danach. Ashleigh raste durch ihre erste Runde und schien auf dem Weg zu einer weiteren beeindruckenden Bestzeit zu sein. Doch leider sollte es dieses Mal nicht sein.
Ashleigh erzählt das Drama der sechsten Etappe, Runde zwei:
"Wir fuhren rechts um eine Neun herum und durch ein Tor, aber leider fuhren wir etwas zu weit und berührten einige Reifen und das Tor, was uns auf zwei Räder warf. Zum Glück überschlugen wir uns nicht, aber die Lenkung wurde dabei beschädigt. Als wir wieder unten ankamen, konnte ich das Auto nicht mehr lenken und wir fuhren durch den Zaun. Leider konnten wir wegen des Schadens an der Lenkung und am Kühler nicht mehr starten, und das war das Ende der Veranstaltung für uns."
Es war wirklich schade, dass Ashleighs Lauf dort endete, und zwar aus mehr als einem Grund. Wenn man so viel harte Arbeit, Mühe und Zeit in die Vorbereitung auf eine Rallye steckt, möchte man sie auch zu Ende bringen. Man möchte die Rallye zu Ende bringen und die Chance haben, auf einem der vorderen Plätze zu landen. Aber ich war auch traurig, weil meine Zeit bei der Rallye zu Ende gegangen war. Zu sagen, dass mir kalt war, wäre eine Untertreibung, aber die Aufregung und der Nervenkitzel des Tages waren es absolut wert.
Rückblick auf die Saison 2018/2019
Ich habe Ashleigh nach der Veranstaltung getroffen und gefragt, wie ihre Meisterschaft 2018/2019 verlaufen ist.
"Insgesamt war unsere Saison 2018/19 in der Motorsport News Circuit Rally Championship durchwachsen. Das Jahr davor war mein erstes Jahr im Fiesta und wir hatten eine großartige Konstanz, kamen bei jeder Runde ins Ziel, aber nach einem Jahr im Auto arbeiteten wir daran, unsere Geschwindigkeit zu verbessern. Wir haben über den Sommer hart gearbeitet, das Auto getestet und ein paar Nicht-Meisterschafts-Veranstaltungen absolviert, um Vertrauen aufzubauen, und hatten einige gute Ergebnisse.
"Bei der ersten Runde der Meisterschaft in Oulton Park hatten wir auf der ersten Etappe einen großartigen Lauf und lagen in der Klasse auf Platz drei von 14 Startern und in der Gesamtwertung auf Platz 40 von 93 Teilnehmern. Leider kamen wir nicht weiter, da die Kupplung versagte und wir nicht in der Lage waren, die zweite Etappe zu starten, es war also kein guter Start in die Saison. In der zweiten Runde in Cadwell Park hatten wir einen soliden Lauf und wurden Vierter in der Klasse. In Knockhill liefen wir wirklich gut, bis wir einen Reifenschaden hatten und einen großen Zwischenfall, bei dem wir uns dreimal überschlugen und das Auto erheblich beschädigten.
"Dank der harten Arbeit von TnS Rally war das Auto rechtzeitig für Brands Hatch wieder in Ordnung, wo wir einen stabilen Lauf hatten und von 18 Startern den sechsten Platz in der Klasse belegten. In Snetterton hatten wir Pech mit einer gebrochenen Getriebehalterung, so dass wir um zwei Prüfungen herumkriechen und die Maximalpunktzahl erreichen mussten, aber es gelang uns, das Teil zu schweißen und ins Ziel zu bringen, so dass wir noch einige Meisterschaftspunkte sammeln konnten.
"Wir hatten einen guten Lauf in Donington, wo wir Fünfter in der Klasse wurden, und waren erfreut, in Anglesey Zweiter in der Klasse zu werden, was uns vor der letzten Runde auf den zweiten Platz in der Meisterschaft brachte. Unser Unfall in Cadwell war ein unglückliches Ende der Meisterschaft, aber Jamie und ich freuen uns über den zweiten Platz in der Klasse B und freuen uns auf das Preisverleihungsdinner im Juni. Wir werden im Sommer bei mehreren Veranstaltungen antreten, um uns auf die nächste Saison vorzubereiten."
