On estime à plus de 9 millions le nombre de personnes malentendantes au Royaume-Uni (source : Action On Hearing Loss (RNID), enquête 2005). Les principales raisons de la perte d'audition sont liées à l'âge et au bruit, ce qui est tout à fait conforme aux autres pays occidentaux. La grande différence est que si la perte auditive liée à l'âge est un processus naturel contre lequel nous ne pouvons pas grand-chose, il n'en va pas de même pour la perte auditive due au bruit.
Pourquoi une perte auditive due au bruit se produit-elle ?
Une partie essentielle de l'oreille interne est la cochlée, qui abrite des milliers de minuscules cellules ciliées, chargées d'envoyer des signaux par l'intermédiaire des fibres nerveuses pour que le cerveau les interprète comme des sons. Une exposition prolongée à un volume sonore élevé peut provoquer la mort de ces cellules ciliées, ce qui entraîne une perte d'audition. Une fois les cellules ciliées endommagées, la perte auditive qui en résulte est permanente, car ces cellules ciliées ne peuvent pas se régénérer. En ce qui concerne la perte auditive due au bruit, deux facteurs principaux contribuent au niveau de perte auditive :
- Le niveau de bruit mesuré en décibels
- Durée de l'exposition au bruit
Il n'est jamais trop tard pour essayer de prévenir la perte d'audition due à l'exposition au bruit. Sur le lieu de travail, les zones où les sons dépassent 85 dB (décibels) devront faire l'objet de mesures de réduction du bruit.
Prévention de la perte auditive due au bruit
La réduction et la prévention de la perte auditive causée par l'exposition au bruit sur le lieu de travail ont été introduites en tant qu'objectif gouvernemental en 1989 dans le cadre de la "loi sur les réglementations du travail de 1989". La nouvelle législation introduite en 2005 et mise en application à partir de 2006 met encore plus l'accent sur la prévention de la perte d'audition dans l'industrie britannique. Elle stipule clairement que les employeurs ont le devoir de prévenir ou de réduire les risques encourus par les employés exposés à des niveaux élevés de bruit sur leur lieu de travail.
La réduction du risque de perte auditive due au bruit nécessite une combinaison de mesures plutôt qu'une solution simple. Il s'agit notamment de mesures préventives sous la forme d'évaluations du niveau de bruit à l'aide d'appareils de mesure du bruit disponibles dans le commerce. sonomètres et autres instrumentsPour ce faire, il convient de mettre en place des lignes directrices et des procédures de sécurité claires, de permettre aux employés de passer régulièrement des tests auditifs et d'étudier la possibilité d'utiliser des machines plus silencieuses. Une étape importante après l'évaluation du niveau de bruit consiste à rendre obligatoire le port d'une protection auditive. Les formes les plus courantes sont les bouchons d'oreille et les protège-oreilles.
Bouchons d'oreille : Ils permettent normalement de réduire les décibels du plafond supérieur de 20 à 28 dB. Ils sont disponibles en version jetable ou sur mesure.
Protège-oreilles : En fonction de leur norme, ils offrent normalement une réduction des décibels au plafond supérieur supérieure à celle des bouchons d'oreille. Les protège-oreilles peuvent être utilisés en même temps que les bouchons d'oreille, ce qui permet d'augmenter la réduction des décibels au niveau du plafond supérieur.
Lorsque l'on porte une protection auditive, quelle qu'elle soit, il faut laisser passer un certain niveau de son. Une isolation acoustique totale dans certains environnements peut entraîner d'autres risques pour la santé et la sécurité.
La perte auditive due au bruit peut être évitée. L'exposition à des bruits nocifs peut causer des dommages irréversibles à l'audition d'un individu. La solution est souvent une combinaison d'étapes commençant par la mesure du niveau sonore et aidés par l'utilisation de protections auditives.
Article rédigé par Joan McKechnie BSc Hons Audiology & Speech Pathology. Joan travaille pour Audience directe.
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