La legislación sobre el ruido, concebida para proteger la audición y evitar las molestias acústicas, es cada vez más estricta y generalizada. Es una respuesta a nuestra mayor comprensión de los daños que el ruido puede causar en la audición y del impacto negativo que puede tener en la calidad de vida de la comunidad en general. El resultado es una creciente necesidad de medir el ruido y un aumento de la demanda de equipos de medición del ruido.
Sin embargo, para recopilar información precisa y significativa sobre los niveles de ruido en su lugar de trabajo, o el impacto que pueda estar teniendo en sus vecinos, es esencial que invierta en el equipo de medición adecuado para la tarea en cuestión.
Este artículo pretende aconsejarle sobre cómo elegir las mejores herramientas de medición de ruido para su aplicación, y esboza una o dos cuestiones a tener en cuenta una vez adquirido el equipo.
Elegir un instrumento de medición del ruido
Los instrumentos de medición del ruido, y los sonómetros en particular, pueden variar enormemente tanto en coste como en complejidad. Es posible encontrar instrumentos, normalmente a través de Internet, por tan sólo 20 libras, y es posible gastarse más de 5.000 libras en un sonómetro. Decidir cuál comprar puede resultar confuso y caro si nos equivocamos.
Un instrumento sencillo puede requerir menos formación para manejarlo, pero podría no dar los parámetros de medición necesarios.
Un instrumento caro puede proporcionar los datos necesarios, pero el nivel de formación y comprensión necesario para utilizarlo podría convertirlo en un costoso sujetalibros.
Aunque hay muchos profesionales que utilizan instrumentos de medición de ruido a diario, la mayoría de los usuarios son aquellos para los que el ruido forma parte de su trabajo.
Para este tipo de usuario, hay razones de peso para elegir un instrumento que cumpla los requisitos prácticos de cualquier reglamento, norma o directriz y que, al mismo tiempo, sea lo más sencillo posible.
Antes de elegir un proveedor o un instrumento, ten en cuenta algunos puntos.
¿Qué medidas hay que tomar?
Como regla general, cuanto más caro sea el sonómetroscuantas más funciones ofrezca el instrumento.
Sin embargo, estas funciones no deben obstaculizar la realización de las mediciones de ruido necesarias para cumplir la normativa y las directrices.
El nivel de formación y experiencia necesario para manejar sonómetros complejos puede obstaculizar a menudo la realización de mediciones de ruido de buena calidad.
Por ejemplo, la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 exige las siguientes mediciones para su cumplimiento:
- El nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado A (LAeq)
- El nivel máximo de presión acústica de pico ponderado C (LCPeak)
También puede ser necesario medir otros parámetros, como el nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado C (LCeq), o el Leq en bandas de frecuencia de octava, si es necesario proporcionar una protección auditiva adecuada, pero las mediciones básicas necesarias son los valores LAeq y LCPeak.
La mayoría de los sonómetros que pueden proporcionar estas mediciones también podrán mostrar el nivel sonoro básico, que puede ser útil para realizar comprobaciones rápidas del nivel de ruido.
A medida que los sonómetros se vuelvan más sofisticados, dispondrán de otras funciones además de estos dos parámetros básicos.
Estas funciones pueden ser útiles para otras aplicaciones de medición y para abordar evaluaciones de riesgo de ruido más complejas. Una de las más útiles de estas funciones adicionales es el registro de datos o almacenamiento de mediciones en el instrumento. La descarga de las mediciones a un programa de software permite almacenarlas para su posterior consulta, para utilizarlas en informes de evaluación de riesgos o para realizar análisis más detallados y cálculos de exposición al ruido.
Cada vez es más frecuente que los responsables de las mediciones de ruido ocupacional también se encarguen del registro del ruido ambiental. Por lo tanto, un instrumento que proporcione parámetros de medición adicionales, como Lmax, L10 y L90, puede ser adecuado siempre que, por supuesto, el usuario comprenda la diferencia entre estas funciones y las necesarias para las mediciones de ruido ocupacional.
Y vuelvo a insistir en que, para los usuarios ocasionales, un instrumento que ofrezca un gran número de funciones y características puede no ser la mejor solución, debido al alto grado de formación y comprensión que requiere.
Dosímetros de ruido
Las mediciones realizadas con un sonómetro serían normalmente valores LAeq y LCPeak a corto plazo que se utilizarían para calcular un valor de exposición diario o semanal en términos de LAEP,d o LEX,8h.
Sin embargo, hay muchas situaciones en las que no es posible utilizar un sonómetro portátil por motivos prácticos y de seguridad.
Por ejemplo, evaluar la exposición al ruido de los conductores de carretillas elevadoras o de los empleados con pautas de trabajo complejas sería problemático utilizando un sonómetro y es aquí donde un dosímetro de ruido se convierte en la herramienta de medición ideal.
Una de las principales ventajas de utilizar un dosímetro de ruido es que, si se lleva durante todo el turno de trabajo, la dosis de ruido se habrá medido en su totalidad y no será necesario realizar más cálculos.
Los dosímetros de ruido suelen medir tanto los valores globales LAeq y LCPeak como calcular el valor de exposición diaria en términos de LAEP,d o LEX,8h. Una de las funciones más útiles que puede ofrecer un dosímetro de ruido es la visualización del nivel de ruido a lo largo del día.
Aunque la exposición global al ruido es el dato más importante, y el que se utiliza para cotejar con cualquier normativa y límite de ruido, poder ver los momentos en los que el ruido fue elevado y poder identificar niveles de ruido inusuales o inesperados puede ser vital para comprender el patrón de ruido registrado.
Por ejemplo, la normativa sobre el control del ruido en el trabajo de 2005[1], vigente en el Reino Unido, utiliza un tipo de cambio de 3 dB (Q) y no exige la ponderación temporal del umbral, mientras que la normativa OSHA[2], vigente en EE.UU. y en otros países, utiliza un tipo de cambio de 5 dB, un umbral de 80 dB y una ponderación temporal lenta.
Aunque parezcan diferencias relativamente pequeñas, pueden producir resultados muy distintos.
A modo de ejemplo, la siguiente medición se realizó en un partido de fútbol americano. Los niveles de ruido se registraron de acuerdo con los métodos británico y estadounidense y, aunque el nivel de ruido era el mismo, la información presentada por el dosímetro de ruido era muy diferente:
Configuración UE
LAeq,t 92,6 dB(A)
LEP,d 92,1 dB(A)
% Dosis 511% % Dosis 75%
US (OSHA) Configuración
LAVG 88,9 dB(A)
TWA 88,1 dB(A)
% Dosis 75%
La diferencia más obvia es que la configuración OSHA de EE.UU. registra la exposición al ruido como 75% del nivel diario, mientras que la configuración del Reino Unido registra el mismo ruido como 511%, es decir, más de 5 veces el límite de exposición diaria.
Por lo tanto, es vital asegurarse de que, si se va a utilizar un dosímetro de ruido, éste se ha configurado y calibrado correctamente para que registre las mediciones que necesita.
¿Qué accesorios se necesitan?
Siempre es aconsejable adquirir un sonómetro o dosímetro de ruido como kit completo. Este suele contener el instrumento, un calibrador acústico adecuado, un parabrisas y un estuche protector.
Al adquirir un kit, dispondrá de todos los accesorios necesarios para utilizar el equipo de la forma especificada por el fabricante.
Uno de los accesorios más importantes es un calibrador acústico. Sin esto, el instrumento de medición de ruido no puede calibrarse y, por lo tanto, cualquier medición realizada tendría que considerarse cuestionable. Todas las normas, reglamentos y directrices sobre medición del ruido establecen que el instrumento debe calibrarse antes y después de cada uso.
Los calibradores acústicos están diseñados para funcionar con cápsulas de micrófono específicas y el uso de una combinación de unidades de distintos fabricantes puede introducir errores desconocidos en la calibración del instrumento.
Como la cápsula del micrófono del instrumento es la parte más delicada y se daña con facilidad, hay que tener especial cuidado al llevar un sonómetro. Es habitual que las cápsulas de micrófono cuesten varios cientos de libras, por lo que dañar esta parte del instrumento puede salir muy caro.
El uso del parabrisas suministrado con el instrumento, incluso cuando las mediciones se realizan en interiores, ayudará a proteger el micrófono de daños accidentales.
Los dosímetros de ruido suelen ser más robustos, ya que sus cápsulas de micrófono están alojadas en el interior del instrumento o protegidas por un parabrisas o una cubierta.
Esto ayuda a proteger la unidad de posibles daños y evita que el polvo y otros contaminantes entren en contacto con el micrófono.
Una vez más, al igual que con los sonómetros, es aconsejable adquirir un dosímetro como un kit de medición completo que incluya los accesorios necesarios.
¿Cumple el equipo las normas exigidas?
Las prestaciones de los sonómetros, dosímetros de ruido y calibradores acústicos se establecen en normas nacionales, europeas e internacionales.
Estas normas se elaboran inicialmente a través de la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), antes de ser adoptadas como normas europeas y después como normas nacionales.
Por ejemplo, la norma actual para sonómetros es la IEC 61672-1:2002. Esta norma se ha adoptado como norma armonizada europea, una EN, que a su vez se ha adoptado como norma británica con el título BS EN 61672-1:2003.
La fecha que figura al final de la norma indica cuándo se adoptó y puede ser diferente de la norma CEI original. Asimismo, la norma CEI se adopta en Alemania como norma DIN-EN, en Francia como norma NF-EN y en España como norma UNE-EN.
La siguiente tabla muestra las normas vigentes para sonómetros, sonómetros integradores (es decir, los que miden Leq), dosímetros de ruido y calibradores acústicos que se aplican en el Reino Unido.
| Tipo de instrumento | Normas vigentes | Normas anuladas |
|---|---|---|
| Sonómetro | BS EN 61672-1:2003 También publicado como IEC 61672-1:2002 |
BS 5569:1981 IEC 60651:1979 (anteriormente conocida como IEC 651) |
| Sonómetro integrador | BS EN 61672-1:2003 También publicado como IEC 61672-1:2002 |
BS EN 60804:2001 BS 6698:1986 IEC 804:1985 |
| Dosímetro de ruido | BS EN 61252:1997 También publicado como IEC 61252:1993 |
BS 6402:1994 (Anteriormente numeradas como IEC 1252:1993 y BS 6402:1994) |
| Calibrador acústico | BS EN 60942:2003 También publicado como IEC 60942:2003 |
BS EN 60942:1998 IEC 60942:1997 |
¿Cuál es la precisión de un sonómetro?
Es una pregunta difícil de responder. Dentro de las normas hay muchos puntos de especificación, requisitos y tolerancias. La última norma sobre sonómetros establece dos niveles de precisión, Clase 1 y Clase 2, que han sustituido a las anteriores tolerancias de Tipo 1 y Tipo 2.
Por lo general, basta con decir que un instrumento es de Clase 1 o Clase 2 en lugar de buscar un porcentaje o una cifra en dB para citarlo.
Si se va a utilizar un instrumento de medición del ruido, como un sonómetro, para cumplir los requisitos de una norma de medición, es probable que la norma especifique qué clase o tipo de instrumento es el adecuado.
La normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005, vigente en el Reino Unido, establece lo siguiente en relación con los sonómetros: "Su sonómetro debe cumplir al menos la Clase 2 de la norma BS EN 61672-1:2003 (la norma de instrumentación actual para sonómetros), o al menos el Tipo 2 de la norma BS EN 60804:2001 (la norma anterior)."
Dosímetros de ruido
Los dosímetros personales de ruido tienen sus propias normas que deben cumplir y que son diferentes de las exigidas para los sonómetros.
Esta norma, la IEC 61252:1997, sólo tiene un nivel de precisión, por lo que los dosímetros de ruido no llevan asociada ninguna clase o tipo. Si se indica que un dosímetro de ruido tiene una clase o un tipo, es porque cumple normas distintas de la norma sobre dosímetros de ruido.
La normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005, vigente en el Reino Unido, establece lo siguiente en relación con los dosímetros de ruido: "Su dosímetro debe cumplir los requisitos de la norma BS EN 61252:1997".
Calibradores acústicos
La calibración de todos los equipos de medición de ruido mediante un calibrador acústico es una parte muy importante para realizar mediciones y garantizar que los datos recopilados sean lo más precisos posible.
Al igual que el propio instrumento de medición de ruido, un calibrador acústico debe cumplir los requisitos de una norma.
De nuevo, la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005, vigente en el Reino Unido, establece lo siguiente en relación con los calibradores acústicos: "Su calibrador debe cumplir al menos la clase 2 de la norma BS EN 60942:2003".
¿Se puede revisar y recalibrar el equipo?
Un aspecto de la medición del ruido que a menudo se pasa por alto es la cuestión del servicio y la calibración. Todas las normas, reglamentos y directrices de medición exigen que un instrumento se calibre antes y después de cada uso utilizando un calibrador acústico.
Por ejemplo, la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 establece que "debe utilizarse un calibrador de sonido para comprobar el medidor cada día antes y después de realizar mediciones, así como Algunos medidores disponen de una calibración electrónica interna". La calibración interna sólo comprueba la electrónica del instrumento y no proporciona una comprobación del micrófono.
La precisión de los instrumentos de medición de ruido de bajo coste puede variar drásticamente, siendo a menudo ±2 dB la precisión citada.
Calibrar también este nivel de sonómetro utilizando un calibrador acústico de bajo coste con una precisión de ±1 dB podría permitir que el instrumento se alejara 3 dB del nivel de ruido real. Utilizar este tipo de sonómetro sin calibrarlo previamente introduciría un nivel de error desconocido.
Calibración y recalibración
Los instrumentos de medición de ruido son herramientas de precisión y el nivel de exactitud que se les exige es muy alto. Los fabricantes dedican mucho tiempo y esfuerzo a garantizar que sus instrumentos cumplan estas normas. La calibración y recalibración son una parte importante del uso de una herramienta de medición de ruido.
Todos los instrumentos de medición de ruido deben calibrarse antes y después de cada medición, así como periódicamente mediante una fuente de sonido externa. Un sonómetro de buena calidad debería venderse con un calibrador acústico adecuado o el fabricante debería facilitar uno.
El certificado de calibración suministrado con cualquier instrumento de medición de ruido indicará las normas para las que ha sido diseñado. Además de esto, los instrumentos también deben estar claramente marcados con la información que muestra la Norma y Clase (en su caso) que cumple la unidad.
Si un instrumento se suministra sin certificado de calibración del fabricante o si se cobra por un certificado de calibración, debe considerarse con precaución.
Un instrumento producido por un fabricante reputado, y especialmente uno que cumpla las normas más recientes, habrá sido calibrado y verificado, por lo que esta información debe proporcionarse, de forma estándar, con el instrumento. Esto se aplica a todos los tipos de equipos de medición de ruido.
Si no es así, habrá que preguntarse lo siguiente: ¿Cumple este instrumento las normas que me exigen mis reglamentos y directrices?
Dos preguntas frecuentes son:
- Si utilizo un calibrador acústico para comprobar mi medidor cada vez que se utiliza, ¿por qué tengo que volver a calibrarlo?
- ¿Por qué tengo que calibrar mi medidor cada vez que lo utilizo si me lo entregan ya calibrado?
Para que un sonómetro, un dosímetro de ruido o un calibrador acústico sigan ofreciendo el mismo rendimiento que cuando eran nuevos, es esencial realizar revisiones y recalibraciones periódicas.
La información de calibración suministrada con un instrumento nuevo indica que en un momento dado, normalmente al final del proceso de fabricación, se verificó el instrumento y que cumplía las especificaciones declaradas.
Los instrumentos de medición de ruido son sensibles y los golpes, impactos o manipulaciones pueden afectar a las mediciones y durante un periodo de tiempo.
Componentes como el micrófono, por ejemplo, pueden alterar su rendimiento a lo largo de periodos prolongados. Las revisiones y recalibraciones periódicas pueden ayudar a controlar estos problemas y garantizar que el equipo siga funcionando con fiabilidad y precisión. Cuando se recalibra un instrumento, debe comprobarse el rendimiento tanto del micrófono como de la electrónica del instrumento con respecto a las especificaciones y normas originales.
Utilizar simplemente un calibrador acústico para ello no proporciona suficiente información sobre el rendimiento del instrumento. Para llevar a cabo una verificación completa, es necesario retirar la cápsula del micrófono del sonómetro y es aquí donde suelen fallar los instrumentos de bajo coste.
Muchos instrumentos de bajo coste tienen micrófonos que no pueden extraerse y, por tanto, no pueden someterse a una calibración completa. Dado que la cápsula del micrófono es probablemente la parte más importante de un sonómetro o dosímetro de ruido, este tipo de calibración debe considerarse insuficiente y posiblemente inexacta.
Las normas con arreglo a las cuales se diseñan los instrumentos contienen muchas páginas de tablas, ecuaciones y requisitos, y los instrumentos deben probarse con arreglo a estos puntos de especificación o a otro procedimiento pertinente.
La recalibración de los equipos de medición de ruido debe ser realizada por el fabricante original o por un laboratorio de calibración acreditado o cualificado. Si el usuario opta por no recurrir al fabricante para llevar a cabo esta recalibración, el laboratorio elegido deberá ser capaz de calibrar el equipo de medición de ruido según los requisitos de las normas correspondientes.
En caso de duda, pida información sobre las normas a las que se someterá el instrumento y solicite un certificado de calibración que acredite que el instrumento se ha sometido a las pruebas correspondientes.
Lista de control
1. ¿Dispone el instrumento de las funciones de medición necesarias para cumplir alguna norma, reglamento o directriz?
" Para la normativa sobre ruido en el trabajo en el Reino Unido y Europa, las mediciones esenciales son LAeq,t y LCPeak
2. ¿Dispone el instrumento de todos los accesorios necesarios para utilizarlo según las instrucciones del fabricante?
" El sonómetro debe suministrarse con un calibrador acústico adecuado, un parabrisas y una funda protectora.
3. ¿Cumple el instrumento las especificaciones exigidas por las normas, reglamentos o directrices?
De la normativa de 2005 sobre control del ruido en el trabajo[1]:
" Su sonómetro debe cumplir al menos la Clase 2 de la norma BS EN 61672-1:2003 (la norma de instrumentación actual para sonómetros), o al menos el Tipo 2 de la norma BS EN 60804:2001 (la norma anterior).
" Su dosímetro debe cumplir los requisitos de la norma BS EN 61252:1997.
" Su calibrador debe cumplir al menos la clase 2 de la norma BS EN 60942:2003.
4. ¿Se puede recalibrar y mantener el equipo de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y los requisitos de las normas, reglamentos o directrices?
Referencias
http://www.hse.gov.uk/noise/regulations.htm
http://www.osha.gov/SLTC/noisehearingconservation/index.html
