Al comienzo del bloqueo mundial por Covid-19, todos nos maravillamos con las fotos que mostraban calles desiertas y animales de granja deambulando por centros urbanos antaño bulliciosos. El periodo de bloqueo no solo proporcionó espectáculos visuales únicos que podremos contemplar en los años venideros, sino que también se produjo un efecto auditivo del Covid-19.
Una investigación reciente, llevada a cabo por la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, ha demostrado que se produjo un descenso significativo del nivel de contaminación acústica global durante el periodo inicial de cierre de Covid-19. Los investigadores, que ya recopilaban datos en colaboración con el gigante tecnológico Apple, utilizaron información recogida por smartwatches y smartphones utilizados por voluntarios en Florida, Nueva York, California y Texas.
Los datos de exposición media continua equivalente en dB(A) se calcularon a partir de las mediciones recogidas por los Apple Watch. A continuación, se normalizaron a exposiciones LEX8H de 8 horas, lo que permitió comparar directamente las exposiciones experimentadas por los participantes que llevaban sus relojes durante periodos de tiempo diferentes.
Los resultados mostraron una reducción global (en los cuatro estados del estudio) de 2,6 decibelios, lo que, debido a la forma en que se mide el sonido, representa casi una reducción a la mitad de la cantidad de energía sonora experimentada (una reducción de 3 dB = la mitad de la energía sonora). Por estados, Nueva York experimentó la mayor reducción (3,1 dB) y Florida la menor (2,4 dB).
Un puma en el centro de Santiago de Chile. Crédito de la foto: BBC News/Retuers https://www.bbc.co.uk/news/world-52459487
La reducción de los niveles de ruido puede atribuirse casi con toda seguridad a la enorme disminución del tráfico y al cierre de empresas. En el Reino Unido se están llevando a cabo investigaciones similares, gracias a la Proyecto Tranquiloque sigue recopilando datos.
Aunque la reducción de los niveles de ruido parece pequeña, una reducción de 3 dB(A) en la exposición media al ruido (que, recordemos, es una reducción a la mitad de la cantidad de energía sonora) se asocia a un menor riesgo de desarrollar pérdida de audición inducida por el ruido, que, según han demostrado las investigaciones, puede provocar trastornos mentales. El sitio investigación también destaca:
"Dado que los efectos negativos del sonido sobre la cardiopatía isquémica, la hipertensión y el rendimiento cognitivo parecen producirse a niveles muy inferiores a 70 dB(A) LEX8h, la reducción de la exposición al sonido relacionada con COVID entre los participantes en el estudio representa probablemente una reducción significativa del riesgo global de efectos sobre la salud relacionados con el sonido."
Lo que esto significa es que la reducción de los niveles de ruido ambiental durante el encierro de Covid-19 se asoció con un menor riesgo de que las personas desarrollaran afecciones graves relacionadas con el ruido, como enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Esto no quiere decir que estas enfermedades no puedan deberse a otros factores, sino que la influencia del ruido se redujo considerablemente.
El estudio reflexiona sobre el hecho de que su muestra de investigación es relativamente pequeña, por lo que no pueden extraerse conclusiones concretas. Sin embargo, los resultados ponen de relieve tanto el impacto de la contaminación acústica en la salud de las personas como las repercusiones más amplias que tuvo el cierre patronal de Covid-19 en el medio ambiente y sus consiguientes consecuencias para la salud. La investigación realizada por el Museo de Londres durante el cierre del Reino Unido también llama la atención sobre la relación entre el ruido y la salud mental, y el impacto que tuvo el cierre en la reducción de la exposición de las personas a la contaminación acústica excesiva. Más información aquí.
