Cada vez hay más conciencia de la disponibilidad y aplicación de aplicaciones de sonómetro que ofrecen funciones de medición del ruido.
Algunas de estas aplicaciones de sonómetro se han diseñado para cumplir las normas de instrumentación pertinentes cuando se utilizan con un micrófono externo adecuado. La gran mayoría de ellas se pueden descargar gratuitamente de Google Play Store o Apple App Store.
Pero, si se combina con la gama de dispositivos disponibles, existe la posibilidad de que se produzcan variaciones significativas en la precisión, el funcionamiento y el rendimiento de la cadena de medición. Entonces, ¿pueden la comodidad o la rentabilidad prevalecer sobre la precisión en las mediciones de ruido?
¿En qué medida se utilizan las aplicaciones de sonómetro?
Una parte significativa de los equipos de medición de ruido vendidos en el Reino Unido y en el extranjero se utiliza para cumplir normativas como la de Control del Ruido en el Trabajo (2005).
Hemos realizado nuestra propia y breve encuesta entre nuestros clientes, haciéndoles la siguiente pregunta: "¿Utiliza o ha utilizado alguna vez una app sonómetro para trabajar?".
40%
Ruido en el trabajo
17%
Ambiental
En Noise at Work, los usuarios solían utilizar aplicaciones de sonómetros para realizar una evaluación inicial de los niveles de ruido o para ofrecer a otras partes interesadas una forma sencilla de plantear sus preocupaciones sobre los niveles de ruido.
Los usuarios de medio ambiente buscaban niveles y grabaciones sonoras que les preocuparan, o rellenaban aplicaciones de gestión de quejas publicadas por los ayuntamientos, por ejemplo.
¿Micrófono interno o externo?
La cuestión de la precisión de una aplicación para medir el ruido con un micrófono interno se ha debatido largo y tendido. Un estudio demostró que el uso de la misma aplicación en distintos dispositivos y en un entorno controlado arrojaba diferencias de entre -28 dB(A) y +10 dB(A) en comparación con un sonómetro de referencia.
Las diferencias más significativas se observaron cuando el ruido contenía una elevada proporción de contenido de baja frecuencia o cuando el ruido medido contenía un componente impulsivo significativo (algo habitual en un entorno de fabricación).
De estos datos se desprende claramente que cuanto más contenido impulsivo haya en la fuente de ruido, mayor puede ser la diferencia con la medición de referencia.
Otra prueba reciente de una aplicación de sonómetro con un iPad nuevo mostró una discrepancia de hasta 10 dB entre las mediciones. Esto parece deberse al uso de varios micrófonos en un dispositivo, sobre todo cuando uno o varios de ellos se utilizan automáticamente para cancelar el ruido.
Este efecto fue más pronunciado en los niveles bajos, por debajo de 40 dB(A), donde podría tener un impacto significativo en las mediciones y cálculos del ruido ambiental, en los que la distribución estadística del ruido es una métrica importante.
Colocación del dispositivo
En estudios anteriores se ha demostrado que la orientación o colocación del dispositivo es un factor importante en la respuesta en frecuencia de las mediciones.
La mayoría de los smartphones utilizan un micrófono situado en el borde inferior del dispositivo, donde los diseñadores esperan que esté la boca del usuario. Algunos dispositivos utilizan ahora varias cápsulas de micrófono repartidas por el cuerpo del aparato para permitir la cancelación del ruido y mejorar la calidad de la voz.
La ubicación del micrófono en las tabletas es más variable, ya que no están pensadas para realizar llamadas.
La mayoría de los dispositivos modernos giran automáticamente la pantalla cuando el usuario mueve el teléfono, con lo que el micrófono puede estar en una de cuatro posiciones diferentes. Una muestra rápida de usuarios de teléfonos inteligentes y tabletas demostró que, a menos que se les informara de la posición del micrófono, sujetarían el dispositivo con el micrófono normalmente orientado hacia su cuerpo, a veces con el cuerpo del dispositivo tocando su ropa, lo que afectaría aún más a la respuesta en frecuencia del dispositivo.
Normas, coherencia y repetibilidad
La gran pregunta es si este tipo de aplicación sonómetro podría, o debería, utilizarse cuando exista la obligación de cumplir una norma o reglamento.
La mayoría de los sonómetros que se fabrican actualmente cumplen la norma IEC 61672-1, a menudo con la posterior homologación según IEC 61672-2 y, posteriormente, la verificación periódica según IEC 61672-3. Las normas, reglamentos y directrices con las que trabajamos la mayoría de nosotros especificarán que un instrumento debe cumplir la Clase 1 o la Clase 2 de esta norma.
Las instrucciones de uso de la aplicación NIOSH Sound Level Meter App contienen una cláusula de exención de responsabilidad en la que se indica que "...queremos hacer hincapié en que los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de sonido para teléfonos inteligentes no se diseñaron para cumplir normas tan rigurosas y que esta aplicación no cumple las normas de Tipo 2/Clase 2 y no debe utilizarse con fines de cumplimiento". Otras aplicaciones de sonómetro tienen afirmaciones similares o ninguna.
¿Qué se mide?
Una evaluación de 25 aplicaciones de sonómetros en Google Play Store mostró que solo 6 indicaban correctamente la métrica mostrada. En los casos en los que no era así, la mayoría utilizaba SPL, a menudo sin indicación de la ponderación de frecuencia o tiempo utilizada.
En los casos en que se disponía de alguna forma de promediación, sólo 8 de las aplicaciones de sonómetros utilizadas mostraban Leq o TWA como métrica. Las demás utilizaban la media como descriptor. Mediante una comprobación visual rápida con una fuente de ruido controlada que se escalonaba en +20 dB, algunas incluso parecían utilizar una media lineal simple.
El riesgo evidente en este caso es que el usuario puede no ser consciente de si la aplicación está proporcionando la métrica adecuada o si el procesamiento de los datos brutos para proporcionar esas métricas es correcto.
En el ejemplo siguiente, el sonómetro muestra los valores LAF, LAFmax y LAFmin actuales de 55,9 dB(A), 90,6 dB(A) y 54,5 dB(A) respectivamente.
La aplicación del sonómetro muestra 61, 76 y 39 respectivamente, pero sin indicar la ponderación de tiempo y frecuencia aplicada. No se trata de un juicio sobre una aplicación concreta, sino de un ejemplo de cómo la información mostrada puede inducir a error.
Aplicaciones sonómetro - Conclusión
No se trata de aprobar o desaprobar el uso de aplicaciones de sonómetro. Hay muchas aplicaciones que, cuando se utilizan con el micrófono adecuado, pueden ser una forma eficaz y precisa de realizar mediciones.
Sin embargo, una proporción significativa de usuarios de aplicaciones de sonómetros podría correr el riesgo de utilizar equipos inadecuados para realizar mediciones que podrían ser críticas para la empresa. La educación y la información son fundamentales.
