En Cirrus Research nos mueve un objetivo principal: desarrollar instrumentos innovadores que, en última instancia, eviten que la audición de las personas sufra daños irreparables y que se desarrollen otras enfermedades graves asociadas a la pérdida auditiva. La mayoría de las personas que conocen nuestro nombre son conscientes de lo perjudicial que puede ser el ruido, ya sea la contaminación acústica en el medio ambiente o la exposición excesiva al ruido en el lugar de trabajo. Uno de los problemas a los que se enfrentan muchos activistas es la concienciación sobre el ruido entre el público en general. Aunque la mayoría de la gente habrá oído hablar de enfermedades específicas de la audición como el tinnitus y la pérdida de audición, es menos probable que entienda por qué la contaminación acústica y la exposición a niveles excesivos de ruido son tan perjudiciales. En este artículo analizamos los peligros del ruido excesivo y la contaminación acústica no sólo para las personas, sino también para el medio ambiente.
Contaminación acústica, ruido excesivo y efectos sobre las personas
Por afecciones como choque acústico (causado por casos puntuales de ruido extremadamente alto) hasta el tinnitus (que puede deberse a una exposición prolongada a niveles de ruido excesivos), hay toda una serie de trastornos de salud relacionados con el ruido, cada uno de los cuales varía en gravedad y causa, pero la mayoría pueden evitarse fácilmente. El funcionamiento interno de nuestros oídos es increíblemente sensible y delicado, y es propenso a sufrir daños si no se trata con cuidado. Todos los ruidos están causados por vibraciones del aire, que captan los diminutos pelos del conducto auditivo y llegan al oído interno. Sin entrar en doctorados de acústica, cuanto más fuerte es el sonido, mayor es la vibración. No hace falta ser un experto en acústica para llegar a la conclusión de que una gran vibración causará daños en los componentes sensibles de nuestro oído, razón por la cual los ruidos fuertes pueden resultar incómodos y, en algunos casos, dolorosos. La rotura de tímpano y afecciones como el choque acústico son increíblemente dolorosas y pueden causar daños duraderos en la audición de una persona, afectando no sólo a su capacidad para realizar actividades cotidianas, sino también a su calidad de vida en general.
Pérdida de audición y contaminación acústica en casa
Afecciones como el tinnitus y la hiperacusia tienen un desarrollo más prolongado y están causadas por la exposición constante a niveles de ruido excesivos. Al igual que los tímpanos dañados y el choque acústico, estas afecciones son el resultado de componentes dañados del oído, y pueden estar causadas por algo tan mundano como escuchar música a todo volumen con auriculares. La ex juez de Strictly Come Dancing Arlene Phillips ha hablado recientemente de su lucha contra el tinnitus, que achaca a los años que pasó escuchando al grupo de rock AC/DC. A sus 75 años, acaba de descubrir que padece esta enfermedad, pero ha hablado en el periódico The Sun sobre el arrepentimiento que siente por no haber cuidado mejor su audición en su juventud:
"Pasé la década de 1980 coreografiando vídeos musicales para grupos de rock como AC/DC. Trabajábamos en locales que iban desde viejos cobertizos a pequeños estudios sin protección auditiva. La música estaba muy alta. Nadie pensaba en ello entonces. Pero creo que ahí es donde empezó mi daño auditivo.
"La pérdida de audición es inevitable a medida que envejecemos, pero yo trabajo a jornada completa y necesito escuchar música. Me preocupaba llevar audífonos en la televisión. Pensaba: '¿Y si tienen un aspecto horrible o se me salen de la oreja? Afortunadamente queda muy bien".
Afortunadamente, prevenir los acúfenos causados por la música alta es increíblemente fácil: basta con mantener el volumen de la música a un nivel razonablemente bajo. Pero la música alta no es la única amenaza audible para nuestra audición. Las autoridades locales del Reino Unido cuentan con procedimientos para tramitar las quejas por ruido presentadas por los residentes, causadas por cualquier motivo, desde vecinos ruidosos hasta el exceso de ruido de las instalaciones industriales cercanas. Puede parecer que ciertos ruidos son simplemente molestos (por ejemplo, los ladridos del perro del vecino o la música alta), pero ser molestado constantemente por ruidos molestos puede causar graves problemas de salud.
Aunque es improbable que las molestias sonoras provoquen acúfenos y/o hiperacusia, pueden dar lugar a afecciones igual de graves.
Según un artículo de The Guardian, La contaminación acústica puede provocar enfermedades cardiovasculares e infartos. debido a los niveles de estrés que puede provocar el ruido molesto. Los episodios recurrentes de pérdida de sueño causados por la contaminación acústica también pueden provocar trastornos mentales como depresión y ansiedad. Además, cada vez son más los estudios que demuestran un Relación entre la pérdida de audición y la contaminación acústica y la enfermedad de Alzheimer.
Es responsabilidad de las autoridades locales investigar y tomar medidas en relación con todas las quejas por molestias acústicas y, cuando las empresas ruidosas operan cerca de zonas residenciales, es su responsabilidad controlar sus niveles de ruido para garantizar que no suponen un riesgo para la salud de los residentes locales.
Pérdida auditiva en el trabajo
El ruido no sólo puede afectarnos en casa, sino también en el lugar de trabajo. Aunque todos los lugares de trabajo están sujetos a la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005, sectores como la construcción, la minería y el ocio (discotecas, teatros, música, etc.) son los lugares más habituales en los que el ruido puede convertirse en un problema. Las fuentes más comunes de niveles de ruido excesivos en estas industrias son la maquinaria pesada, los vehículos de planta y la música/instrumentos altos. No sería posible eliminar estas fuentes de estas industrias, ya que son parte integrante de su funcionamiento, pero se pueden tomar medidas para proteger la audición, evitando así afecciones como las comentadas anteriormente.
Utilizando equipos como los fabricados y suministrados por Cirrus Research, las organizaciones pueden medir y controlar los niveles de ruido en sus lugares de trabajo y tomar medidas para introducir equipos de protección individual (EPI) eficaces, como protectores auditivos y tapones para los oídos. Al igual que es importante llevar protección ocular, chalecos de alta visibilidad y cascos, es importante que todos los empleados se aseguren de llevar el EPI correcto para proteger su audición y su salud y bienestar generales.
Hemos hablado del efecto que la contaminación acústica y el ruido excesivo tienen sobre los seres humanos, pero no podemos olvidar el impacto que puede tener sobre el medio ambiente y el mundo natural.
Contaminación acústica, ruido excesivo y efectos sobre el medio ambiente
Un estudio reciente sobre la contaminación acústica de las rutas marítimas ha revelado que los patrones de apareamiento de las ballenas jorobadas se han visto afectados negativamente por el paso de buques de carga en la zona donde viven.
Los investigadores descubrieron que las ballenas que viven alrededor de las islas Ogasawara (Japón) dejaban de cantar o reducían su canto como reacción al ruido de baja frecuencia del transporte marítimo. Esto podría tener un enorme impacto en el número de ballenas, ya que las jorobadas dependen de sus cantos para encontrar pareja durante la época de apareamiento. El estudio utilizó dos grabadoras submarinas para captar los cantos de las ballenas y descubrió que cantaban menos a 500 metros de la línea de navegación que cuando un barco pasaba por la zona remota. Las ballenas situadas a menos de 1.200 metros tendían a reducir o interrumpir temporalmente su canto tras el paso de los barcos y no lo reanudaban hasta transcurrida al menos media hora.
A los machos de ballena jorobada se les oye cantar durante la época de apareamiento, tanto solos como en grupo. Los científicos dicen que se necesita más investigación, pero las pruebas hasta la fecha, sugieren que las ballenas jorobadas parecían dejar de cantar temporalmente en lugar de modificar las características de su canto en torno al ruido generado por los transatlánticos.
La cantidad de investigaciones sobre el efecto de la contaminación acústica en nuestros océanos es cada vez mayor, lo que demuestra el creciente problema que la contaminación acústica está creando en nuestro mundo natural. Aunque conocemos los efectos físicos del ruido en los seres humanos, comprender los efectos que tiene en los animales es mucho más difícil. Hay innumerables formas en las que el ruido puede afectar a los animales, ya sea en sus hábitos de apareamiento, como se ha comentado anteriormente, o en cuestiones relacionadas con comunidades de animales que dependen del sonido para comunicarse y navegar, perdiéndose o desplazándose. Como causantes de la contaminación acústica, tenemos la responsabilidad de tomar medidas para minimizar el impacto del ruido excesivo en la naturaleza.
En general, el ruido y el sonido conducen a un gran disfrute y felicidad. La risa, la conversación y la música forman parte vital de nuestras vidas y sería un error tratar todo el ruido con recelo. Sin embargo, es importante ser conscientes y permanecer vigilantes para garantizar la protección de nuestra salud y bienestar, y evitar que nuestro entorno sufra más daños.
