Cuando la gente piensa en el calentamiento global suele evocar imágenes del aumento del nivel del mar, patrones meteorológicos impredecibles e inundaciones de tierras bajas, pero hay otra cuestión que pocos habrán considerado y es un pensamiento aleccionador.
Más allá del tiempo variable y el deshielo de los casquetes polares, el cambio climático se está cobrando otro tipo de víctimas: nuestros mares empiezan a enmudecer.
La investigación ha descubierto que los sonidos del océano están cambiando con el clima y las aguas que antes eran ricas en vida se están alterando hasta quedar irreconocibles.
La oceanógrafa Kate Stafford se está haciendo un nombre al explorar el efecto de la actividad humana en el ruido marino. Stafford ha estudiado los hábitats marinos de todo el planeta y explorado la diversidad del océano desde los trópicos hasta los polos.
Y el sonido es el sentido por el que la mayoría de los mamíferos marinos ven y utilizan para comunicarse entre sí. Estos sonidos son también valiosas advertencias: ecos de placas de hielo o aguas abiertas. La cacofonía de sonidos de los mamíferos marinos del Ártico constituye una orquesta que puede grabarse con hidrófonos gracias al bajo nivel de sonido ambiente.
Pero es este bajo nivel de sonido ambiente el que está cambiando debido a las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que aumentan las temperaturas, disminuyen los niveles de hielo marino estacional. Estas disminuciones oscilan entre cuatro semanas y seis meses, lo que provoca un aumento de las estaciones de aguas abiertas y altera drásticamente los hábitats de los mamíferos marinos.
Con menos hielo marino, las especies subárticas se desplazan hacia el Norte. Se ha observado que los rorcuales comunes y las ballenas jorobadas se desplazan más al Norte, en lo que Stafford denomina una "invasión del Ártico". Podría aumentar la competencia por las fuentes de alimento o provocar nuevas enfermedades entre grupos con menor o nula resistencia a determinadas enfermedades.
El aumento de las temperaturas también está provocando un incremento de la actividad humana en el Ártico. El aumento de la prospección y extracción de petróleo y gas, junto con las nuevas oportunidades para el turismo y la navegación comercial, están pasando factura.
Se ha demostrado que los ruidos y sonidos de la industria en todo el Ártico aumentan los niveles de estrés e incluso modifican el comportamiento natatorio y vocal de las ballenas.
El ruido está ahogando el sonido de la vida natural en el océano y alterando la forma en que estos animales ven el mundo.
