¿No pasa el tiempo volando? Ya han pasado 10 años desde que se introdujo en el Reino Unido la normativa sobre control del ruido en el trabajo. Pero, ¿ha seguido correctamente la legislación? A continuación le ofrecemos una visión general de lo que significa la normativa sobre ruido en el trabajo y algunos errores comunes que debería evitar.
Teniendo en cuenta que la legislación para limitar el ruido en el trabajo existe desde hace al menos un par de décadas, me parece asombroso que en la actualidad unas 18.000 personas en el Reino Unido padezcan sordera, tinnitus u otras afecciones auditivas causadas por el ruido excesivo en el trabajo.
Muchos de esos casos podrían ser históricos y remontarse a la época en que la legislación sobre ruido en el trabajo estaba más bien en pañales o no se aplicaba con tanto rigor. Sin embargo, por muy responsables que sean ahora los empresarios británicos, sigue habiendo una laguna en términos de conocimiento, comprensión y aplicación en lo que respecta a la pérdida de audición inducida por el ruido (NIHL) en el lugar de trabajo.
¿Qué es la normativa sobre ruido en el trabajo?
La normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 introdujo límites de seguridad para la exposición diaria al ruido. Es uno de los riesgos que más se pasan por alto en el lugar de trabajo, pero tanto los empleados como los abogados especializados en lesiones personales están cada vez más concienciados.
He investigado y cada año se presentan miles de reclamaciones por el recién acuñado término "sordera industrial" debido al ruido en el trabajo. Incluso están surgiendo centros de atención telefónica especializados en llamar en frío sobre el tema para hacer negocio, así que no es algo que vaya a desaparecer pronto.
¿Cuáles son los límites legales de exposición al ruido?
Cuanto más ruidoso sea, menos tiempo se puede estar expuesto legalmente a ese nivel de ruido. Si se superan estos límites diarios, aumentan drásticamente las probabilidades de desarrollar una NIHL. Estos límites se refieren a los niveles de exposición al ruido a los que se enfrentan los trabajadores durante una jornada laboral o una semana media.
Conviene recordar que una sola máquina puede superar estos niveles, pero siempre que el nivel global de ruido durante el periodo de trabajo medio no supere estos niveles de ruido, se estará dentro de los límites legales.
También hay niveles de exposición al ruido que no debes superar. Se denominan Valores Límite de Exposición. Si sus lecturas superan cualquiera de estos valores, debe tomar medidas para reducir el ruido en su lugar de trabajo. Recuerde que el objetivo es prevenir la NIHL.
¿Cuáles son los niveles de acción y los valores límite del ruido?
Si se asegura de que cumple estos niveles de acción, estará protegiendo a su empresa de posibles acciones del Health & Safety Executive (HSE), así como de reclamaciones por daños personales. Sin embargo, a lo largo de los años me he encontrado con muchos errores relacionados con el ruido en el trabajo. La mayoría de ellos pueden reducirse a cinco.
Error común 1: No hacer nada
Evidentemente, esto suena arriesgado, pero es sorprendente cuántos empresarios siguen prefiriendo esconder la cabeza bajo el ala cuando se trata de NIHL, posibles acciones judiciales del HSE y reclamaciones por lesiones personales. Los riesgos son muy sencillos:
- Usted podría ser responsable si sus empleados desarrollan NIHL
- Está infringiendo la ley: la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005.
- Podrías estar expuesto a niveles de ruido elevados que dañen tu propia audición.
Recientemente se impuso a un fabricante británico una multa de 16.000 libras esterlinas y se le ordenó pagar 11.000 libras para sufragar los costes de la acusación por infringir esta ley. La forma más sencilla de solucionarlo es realizar una evaluación de riesgos acústicos para determinar dónde puede haber riesgo y a quién puede afectar.
Debe obtener una estimación fiable de la exposición de sus trabajadores y compararla con los valores de exposición que dan lugar a una acción y los valores límite. Averigüe qué debe hacer para cumplir la normativa y compruebe si puede introducir medidas de control del ruido o si es necesario utilizar protección auditiva. También debe evaluar periódicamente los riesgos derivados del ruido para garantizar una protección óptima.
Los riesgos más comunes son la maquinaria, los sistemas de sonido y las zonas muy transitadas. Si ha cambiado un proceso o introducido nuevos equipos, es hora de hacer otra encuesta. Puede parecer oneroso, pero al fin y al cabo sus empleados y usted tienen derecho a trabajar en un entorno que no perjudique su audición y, en última instancia, su salud en general.
Error común 2: No utilizar el equipo adecuado
Si se escatiman los instrumentos, es posible que las lecturas no sean precisas o no proporcionen datos suficientes, lo que anularía todo el proceso a los ojos de la ley. No basta con que parezca que se toman medidas para proteger a los empleados, sino que deben ser las medidas correctas.
Existen muchos tipos diferentes de instrumentos de medición de ruido -de mano, personales, portátiles y montados-, por lo que es importante que utilice el adecuado. Aunque los instrumentos más baratos puedan parecer atractivos, su nivel de precisión y detalle pueden ponerse en duda. Cirrus dispone de una gama de instrumentos para todo tipo de problemas de ruido laboral, personal y ambiental pero no voy a enumerarlas todas aquí.
La normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 es bastante clara en cuanto a lo que debe utilizar para cumplirla. Si está utilizando un instrumento que no cumple la Normasus lecturas podrían no ser válidas.
No quiero parecer el Doctor Doom, así que, a pesar de todas estas advertencias, no es necesario complicar demasiado las cosas. Elija un instrumento que le ofrezca lo que necesita, no todo lo que va a necesitar. Piense en los aspectos prácticos de su lugar de trabajo y pregúntese: ¿es seguro y práctico utilizar un sonómetro portátil? ¿Es el acceso un problema? Si es así, la respuesta podría ser dosímetro personal de ruido. Se trata de un dispositivo discreto que lleva el empleado y capta todos los datos de ruido que necesita.
Debe asegurarse de que el equipo cumple las normas exigidas, ya que todo depende de la normativa. Su sonómetro debe cumplir como mínimo Clase 2 de BS EN 61672 - 1:2003 (la Norma actual), o al menos el Tipo 2 de la BS EN 60804:2001 (la Norma anterior).
- El nivel de presión sonora continuo equivalente ponderado A (LAeq)
- El nivel máximo de presión acústica de pico ponderado C (LCPeak)
Error común 3: No medir correctamente
A pesar de sus esfuerzos, sigue incumpliendo las directrices de buenas prácticas y podría acabar protegiendo a sus empleados de forma insuficiente o excesiva contra el ruido excesivo. Si no obtiene una representación exacta de los niveles de ruido, ¿cómo puede protegerse contra los riesgos?
También hay que tener en cuenta que el hecho de que se haya medido el ruido en una zona determinada no significa que represente toda la exposición al ruido. Si no sigue las directrices de buenas prácticas, sus evaluaciones podrían no ser válidas en caso de litigio.
El Reglamento establece que el ruido debe medirse en la posición de la cabeza del operario, preferiblemente sin que éste esté presente. Si es necesario que esté presente, la medición debe realizarse a una distancia mínima de 15 cm, pero lo suficientemente cerca para que sea representativa.
Si lo hace, estará recopilando datos precisos sobre los riesgos a los que se enfrentan sus empleados. Esto significa que puede evaluar y analizar los riesgos del ruido basándose en estas mediciones y elegir la protección auditiva y las medidas de control del ruido adecuadas para proteger a su plantilla, así como a su empresa.
También deberá comprobar si su empleado es diestro o zurdo. Esto puede influir en las lecturas, ya que hay que asegurarse de medir desde el lado del cuerpo más expuesto.
Error común 4: No calibrar el instrumento
Si no lo hace correctamente o con regularidad, sus lecturas podrían ser inexactas. Además, estará incumpliendo la normativa. No sabrás si tu instrumento se ha dañado o funciona mal antes de utilizarlo.
Los micrófonos de los instrumentos son muy sensibles (por razones obvias), así que hay que asegurarse de que miden con precisión. Un calibrador acústico debe utilizarse para comprobar el medidor cada día antes y después de realizar mediciones. El calibrador debe cumplir al menos la clase 2 de la norma BS EN 60942:2003.
También hay Recalibración a tener en cuenta. La recalibración garantizará que tanto sus instrumentos como el calibrador funcionan correctamente, como una ITV y una revisión. Debe enviar sus instrumentos a recalibrar al menos cada dos años para cumplir con la normativa. En realidad, le recomiendo que lo haga cada año y, desde luego, con Cirrus Research esto significa que su 15 años de garantía se valida por un año más y le ofrece otros 12 meses de protección sin objeciones contra accidentes o fallos de funcionamiento.
Error común 5: No controlar los riesgos del ruido
Ha identificado un riesgo de ruido en su lugar de trabajo y ha proporcionado protección auditiva a sus trabajadores. Trabajo hecho, ¿verdad?
¡Incorrecto! La protección auditiva es siempre el último recurso. Lo primero que hay que hacer es reducir los riesgos del ruido. Las empresas que no lo hagan pueden ser multadas por el organismo regulador. Todo lo que ha hecho es identificar un riesgo de ruido y proporcionar protección auditiva a todos los trabajadores, pero sigue existiendo un riesgo. ¿Puede reducir el riesgo?
Puede que tengas que plantearte invertir en maquinaria más silenciosa o ajustar los patrones de trabajo para reducir los tiempos de exposición. También hay muchas medidas para reducir el ruido, como barreras acústicas, muros y cerramientos.
Si no puede reducir el ruido y ha intentado controlar los riesgos acústicos en su empresa, pero siguen estando por encima del límite legal, no tiene más remedio que utilizar protección auditiva. Una vez tenido en cuenta, la exposición al ruido debe situarse entre 70 dB y 80 dB.
También existen programas informáticos que recomiendan automáticamente una serie de protecciones auditivas en función de los datos obtenidos de las mediciones de ruido. Cirrus, por ejemplo, ha desarrollado su propio paquete de software NoiseTools. Esto ofrece una forma rápida y sencilla de descargar, analizar y notificar la información de medición de ruido registrada por nuestro Sonómetros de la gama Optimus y Dosímetro de ruido doseBadgeasí como recomendarle productos que se adapten exactamente a sus necesidades acústicas. Siempre es importante elegir protectores adecuados para el entorno de trabajo, por lo que hay que tener en cuenta su comodidad e higiene.
Mida su éxito: póngalo en práctica
Se trata de orientar sobre la aplicación de un proceso preciso para medir el ruido en el trabajo. Ahora tiene que revisar sus evaluaciones de riesgos y asegurarse de que cumple estas buenas prácticas. No se trata solo de proteger a sus empleados, sino también de proteger a su empresa frente a posibles reclamaciones por lesiones y multas por infringir esta normativa sobre ruido en el trabajo.
