Hoy se celebra el Día Mundial del Alzheimer, en el que organizaciones sanitarias de todo el mundo se reúnen para concienciar sobre la demencia y el Alzheimer, con la esperanza de vencerlas algún día de una vez por todas. En Cirrus Research, nuestra misión es luchar contra los niveles excesivos de ruido, que causan graves problemas de salud, como acúfenos, hiperacusia y enfermedades mentales. Lo que mucha gente quizá no sepa es que existe una clara relación entre la pérdida de audición y la enfermedad de Alzheimer, lo que resulta muy preocupante para todos aquellos que se dedican a la medición y el control del ruido. En este artículo, analizamos la enfermedad de Alzheimer, cuál es la relación entre la pérdida de audición y la enfermedad de Alzheimer, y qué medidas se pueden tomar para reducir el riesgo en casa, en el lugar de trabajo o en el entorno.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que afecta a la memoria, la capacidad de pensar y el comportamiento de las personas. En la mayoría de los casos, estos síntomas se deterioran con el tiempo y acaban afectando a todos los aspectos de la vida cotidiana. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, y representa entre el 60 y el 80% de todos los casos de demencia (https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers).
Mucha gente cree que el desarrollo de la demencia forma parte natural del proceso de envejecimiento, pero no es así. Mientras que las personas de edad más avanzada tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad, como demuestra el vídeo anterior, ésta puede afectar a personas mucho más jóvenes de lo que cabría esperar. En Estados Unidos, unos 200.000 menores de 65 años padecen Alzheimer de inicio precoz, y sus síntomas no hacen más que deteriorarse a medida que envejecen.
Según la página web del NHS UK, el Alzheimer está causado por una acumulación anormal de proteínas alrededor de las células del cerebro. Aunque muchos académicos no están seguros de cuál es la causa exacta de esta acumulación, de lo que sí están muy seguros es de que estos cambios empiezan a producirse muchos años antes de que se manifiesten los primeros síntomas.
¿Cuál es la relación entre la pérdida de audición y la enfermedad de Alzheimer?
Tanto el Sociedad de Alzheimer y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido han publicado artículos sobre la relación entre la pérdida de audición y la enfermedad de Alzheimer. Por desgracia, no parece haber ninguna prueba científica concreta que explique por qué o cómo la pérdida de audición contribuye al riesgo de desarrollar Alzheimer. En la actualidad, los estudios sólo demuestran que las personas con problemas de audición son más propensas a desarrollar demencia:
La Dra. Clare Walton explica una teoría sobre cómo la pérdida de audición puede causar Alzheimer: cuando una persona sufre pérdida de audición, su cerebro desvía recursos cruciales de otras áreas para procesar y comprender plenamente el sonido y el ruido. De ello podría deducirse que estas desviaciones podrían debilitar la función cerebral en otras áreas, haciéndola más susceptible de sufrir daños, lo que a su vez podría desembocar en demencia. Otro aspecto a tener en cuenta es la sensación de aislamiento y depresión que puede causar la pérdida de audición. Ya está totalmente aceptado que la pérdida de audición puede causar depresión y otros trastornos mentales (y, lamentablemente, en algunos casos extremos, incluso suicidio); ¿podría ser este un factor para comprender plenamente la relación entre la pérdida de audición y la enfermedad de Alzheimer?
El estudio a largo plazo que descubrió este enlace se presentó al Parlamento Europeo el Día Mundial de la Audición, cuya cobertura puede ver a continuación:
Con el aumento de la concienciación sobre la relación entre la pérdida de audición y la demencia, incluida una moción presentada en la Cámara de los Comunes del Reino Unido por el diputado Norman LambPor lo tanto, con gran optimismo podemos empezar a ver avances en la lucha contra la exposición excesiva al ruido, y una reducción del número de personas que se ponen innecesariamente en peligro, al disponer de una protección auditiva adecuada.
¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de pérdida de audición y, como consecuencia, de desarrollar Alzheimer?
Afortunadamente, hay muchas cosas que se pueden hacer para mitigar el riesgo de sufrir pérdida de audición y aumentar las probabilidades de desarrollar demencia. Lo más obvio es limitar la exposición a niveles excesivos de ruido. Cosas tan sencillas como asegurarse de que el volumen de los auriculares no está demasiado alto es un buen comienzo, y muchos smartphones modernos permiten incluso restringir el límite de volumen para que no supere el nivel de seguridad recomendado por la UE. También puede llevar tapones en eventos musicales y festivales para asegurarse de que la música alta no le cause daños irreversibles en los oídos, y utilizar el EPI adecuado si trabaja en sectores como la construcción, la fabricación, el montaje y el ocio (bares, pubs, discotecas, teatros, etc.).
Si es usted empresario o trabaja en una organización o empresa propensa a niveles de ruido excesivos, podemos ayudarle suministrándole instrumentos de medición de ruido líderes en el mercado. Tanto si se trata de un sonómetro o un dosímetro de ruido para medir la exposición de las personas en el lugar de trabajo, o una monitor de ruido de instalación permanente para medir el ruido de aviones y aeropuertos, disponemos de las herramientas perfectas junto con un equipo de asistencia especializado para ayudarle a proteger a las personas contra los peligros de una exposición excesiva al ruido.
Trabajando juntos, podemos luchar contra el ruido excesivo. Podemos vencer la pérdida de audición. Y, con suerte, podremos reducir el número de personas que padecen demencia.
