La importancia de medir el ruido: Una historia real

En Cirrus Research hemos estado siguiendo el caso de un viola que sufrió una lesión auditiva que le cambió la vida y le dejó incapacitado para trabajar o incluso para escuchar tocar a su propio hijo, después de que ganara una sentencia histórica del Tribunal Superior contra la Royal Opera House (ROH), argumentando que su audición había quedado irreparablemente dañada durante la sección de trompa de una representación del Ciclo del Anillo de Wagner.

Es la primera vez que en el Reino Unido un juez examina en detalle las obligaciones legales de la industria musical respecto a la audición de los músicos, y podría sentar un precedente que podría ser sísmico para la industria de la música y el entretenimiento. Para empezar, es la primera vez que el "choque acústico" se reconoce como una afección indemnizable por un tribunal. Como era de esperar, y en lo que algunos podrían considerar un eufemismo, la ROH se declaró "decepcionada" por la sentencia; es posible que se presente un recurso ante el Tribunal de Apelación.

El choque acústico es una afección con síntomas como acúfenos, hiperacusia y mareos, que puede hacer que incluso las tareas más sencillas resulten extremadamente dolorosas cuando se exponen a sonidos cotidianos normales.

La Royal Opera House y otras orquestas tendrán que reevaluar sus políticas y procedimientos de salud y seguridad, junto con la protección que ofrecen actualmente a los músicos, a la luz de esta sentencia histórica del Tribunal Supremo. El mensaje claro que se ha enviado es que no están exentos de la legislación sobre ruido en el trabajo.

Entrando en materia, la historia comenzó el 1 de septiembre de 2012, cuando el Sr. Goldscheider estaba sentado justo delante de la sección de metales de la orquesta durante un ensayo de la poderosa ópera de Wagner Die Walküre en el foso de la orquesta de la Royal Opera House. Durante el ensayo, los niveles de ruido superaron los 130 decibelios, equivalentes a los de un motor a reacción. Se informó al tribunal de que su audición había quedado dañada de forma irreversible y que ahora tenía que llevar protectores auditivos para realizar tareas cotidianas como preparar la comida y las tareas domésticas. El Sr. Goldscheider abandonó la ROH en julio de 2014 como consecuencia de su lesión, poniendo fin a una carrera estelar.

Su enfermedad le resulta especialmente difícil de asumir, ya que ahora es incapaz de escuchar a su hijo Ben, de 18 años, una estrella en ciernes por derecho propio y destacado intérprete de trompa francesa, interpretar la música que antes tanto le apasionaba.

Este caso me resuena, ya que trabajo con muchos consultores acústicos que se dedican a las industrias de la música y el entretenimiento. Tanto es así, que Cirrus lanzó el año pasado una campaña nacional titulada "El ruido cambia vidas", para poner de relieve el impacto que el ruido puede tener en las personas en el lugar de trabajo.

El caso del Sr. Goldscheider es, lamentablemente, un ejemplo clásico de cómo el ruido ha cambiado literalmente su vida en todos los sentidos; desde las tareas cotidianas que ahora le cuesta realizar, la pérdida de su medio de vida, hasta el hecho de no poder oír jugar a su propio hijo. El ejemplo no puede ser más claro.

Durante la vista ante el Tribunal Superior, la Royal Opera House alegó que el choque acústico no existe y que, si existiera, el Sr. Goldscheider no lo padecía. La Royal Opera House alegó que el Sr. Goldscheider había desarrollado una afección auditiva totalmente natural, conocida como enfermedad de Meniere, exactamente al mismo tiempo que el ruido de alta intensidad que estalló detrás de su oreja derecha. Sin embargo, la juez Nicola Davies adoptó una postura diferente: "Considero que el argumento del acusado de que la enfermedad de Meniere se desarrolló en el ensayo, estira demasiado el concepto de coincidencia".

Y añadió: "La confianza en el valor artístico implica que los requisitos legales de salud y seguridad deben ceder ante las necesidades y deseos de la producción artística de la compañía de ópera, sus gestores y directores. Esta postura es inaceptable. Los músicos tienen derecho a la protección de la ley, como cualquier otro trabajador".

En un comunicado, la ROH afirmaba que el asesoramiento médico experto que había recibido de forma sistemática era que los daños auditivos a largo plazo no podían ser causados por un incidente aislado de exposición a música en directo.

"Aunque esta sentencia se limita a nuestras obligaciones como empleadores en virtud del Reglamento sobre el ruido, puede tener implicaciones de gran alcance para la Royal Opera House y la industria musical en general.

"No creemos que el Reglamento sobre el ruido pueda aplicarse en una institución artística de la misma manera que en una fábrica, entre otras cosas porque en el caso de la Royal Opera House, el sonido no es un subproducto de un proceso industrial, sino que forma parte esencial del propio producto."

Los daños se evaluarán en una fecha posterior y podrían superar las 750.000 libras sólo en pérdida de ingresos, según el consultor acústico Richard Beale, de RB Health & Safety, con quien Cirrus ha trabajado durante muchos años. Richard trabaja con muchos de los famosos teatros y teatros de ópera del West End de Londres y tiene una amplia experiencia en este campo.

me dijo: "El demandante alegó muchas infracciones de la legislación sobre ruido en el trabajo, que fueron aceptadas por el juez y que serán de gran interés para el sector. Yo no esperaría ver grandes cambios de la noche a la mañana, pero una evaluación inmediata y suficiente de los riesgos acústicos debería encabezar la lista: ese fue uno de los supuestos incumplimientos planteados por el equipo jurídico del Sr. Goldscheider".

• No se ha realizado una evaluación adecuada y suficiente del riesgo para la salud y la seguridad del demandante derivado del ruido (apartado 1 del artículo 5);
• No eliminar, en su origen, el riesgo para la audición del demandante derivado de su exposición al ruido o, si ello no fuera razonablemente factible, reducir dicho riesgo al nivel más bajo que fuera razonablemente factible (Regla 6(1));
• Aunque era probable que el demandante estuviera expuesto a un nivel de ruido igual o superior a un valor superior de exposición que da lugar a una acción ("EAV") (a saber, 85 dB(A)Lepd) o a una presión acústica máxima de 137 dB(C), no se redujo su exposición al ruido a un nivel tan bajo como fuera razonablemente posible mediante el establecimiento y la aplicación de un programa de medidas organizativas y técnicas, distintas del suministro de protectores auditivos personales (artículo 6, apartado 2, del Reglamento);
• No haber garantizado que el demandante no estuviera expuesto a un ruido que, a pesar de la atenuación proporcionada por los protectores auditivos personales, superara un valor límite de exposición (a saber, 87 dB(A)Lepd) o una presión acústica máxima de 140 dB(C) (regla 6, apartado 4);
• Dado que el foso de la orquesta se encontraba en un lugar en el que era probable que el demandante estuviera expuesto a un ruido igual o superior a un EAV superior (85 dB(A)Lepd) o a una presión acústica máxima de 137 dB(C), no se garantizó que el foso de la orquesta estuviera designado como Zona de protección auditiva, demarcada e identificada mediante la señalización adecuada y que el demandante no entrara sin llevar protectores auditivos personales adecuados (Regla 7(3));
• No garantizar que la protección auditiva proporcionada al demandante se utilizara plena y adecuadamente (Regla 8);
• No proporcionar al demandante información, instrucción y formación adecuadas y suficientes (regla 10).

En palabras de la Sra. Justice Davies, "la confianza en el valor artístico implica que los requisitos legales de salud y seguridad deben ceder ante las necesidades y deseos de la producción artística de la compañía de ópera, sus gestores y directores. Esta postura es inaceptable. Los músicos tienen derecho a la protección de la ley, como cualquier otro trabajador". El juez también dijo que la Fundación había incumplido varias normas de control del ruido en el trabajo, y que era este ruido el que había provocado los problemas auditivos de Goldscheider. Si la Fundación hubiera cumplido su obligación legal, Goldscheider no habría estado expuesto al nivel de ruido que soportó. Añadió:

"Como empleador, ustedes [ROH] tienen un deber bajo las regulaciones de Ruido en el Trabajo, que se extiende a los artistas, músicos, personal de la parte delantera y trasera de la casa".

Esto no ha cambiado. Sin embargo, es probable que la sentencia obligue a los empresarios del sector a revisar sus políticas y procedimientos. La Royal Opera House también alegó "negligencia contribuyente", pero aunque el juez reconoció que Goldscheider podría haber abandonado la zona en cualquier momento, la naturaleza de la lesión significaba que habría sufrido los daños antes de poder marcharse.

El Cirrus doseBadge se ha utilizado ampliamente en una serie de estudios sobre la exposición al ruido de los músicos durante los últimos 10 años, en los que ha demostrado su eficacia y precisión. El pequeño tamaño y el peso ligero del doseBadge lo hicieron ideal para estos estudios, ya que los dosímetros de ruido tradicionales (con un cable hasta el micrófono) se consideran engorrosos y a menudo restringen el movimiento de los músicos. Por ejemplo, en el estudio de 2016 realizado por la Universidad de Carolina del Norte, se realizaron mediciones en cincuenta y siete estudiantes que se clasificaron por sus instrumentos principales (trombón bajo-1, fagot-2, violonchelo-2, clarinete-4, flauta-2, trompa-2, oboe-2, percusión-7, piano-4, saxofón-4, trombón-3, trompeta-5, tuba-2, viola-3, violín-1 y voz-13).

Para poder utilizar el doseBadge en entornos de alto rendimiento, se desarrolló el CR:110A/BLK. Tiene las mismas capacidades de medición que la versión CR:110A existente (MK:4), pero presenta una carcasa negra en lugar de plateada. Como en la mayoría de los conciertos los músicos llevan ropa negra o de color oscuro, la carcasa plateada era demasiado evidente. El estuche negro hace que el doseBadge pase desapercibido y permite utilizarlo tanto en ensayos como en actuaciones.

La nueva versión del doseBadge, el doseBadge5, también presenta una carcasa negra sin cables, controles ni pantalla, lo que lo hace de nuevo ideal para la medición de la exposición al ruido de músicos y otros artistas escénicos. La adición de los filtros de banda de octava, el rango de medición ampliado y el control Bluetooth® significa que los datos proporcionados pueden utilizarse para evaluar la eficacia de la protección auditiva. El doseBadge ha sido, y sigue siendo, la herramienta más eficaz para la medición y evaluación de la exposición al ruido en las artes escénicas. La facilidad de uso y los datos de medición precisos e informativos que se pueden recopilar permiten tomar decisiones más informadas para reducir la exposición de los artistas a niveles peligrosos de ruido, protegiendo así su audición y salvaguardando su capacidad para actuar.