lmor Engineering, uno de los principales fabricantes y diseñadores de motores de carreras del mundo, siempre ha tenido problemas con el nivel de ruido en el lugar de trabajo.
ero cuando consiguieron un importante contrato con el gigante estadounidense General Motors para diseñar y fabricar un nuevo motor de carreras V6 turboalimentado para el campeonato IndyCar de 2012, sus directivos supieron de inmediato que esto se traduciría en un aumento significativo de la producción, así como de los niveles de ruido en los departamentos de fabricación y pruebas.
En ese momento, el sistema de gestión del ruido de la empresa dividía la fábrica en «zonas» en función de los niveles de exposición al ruido. El taller de máquinas principal se encontraba en su mayor parte en la Zona 0, o donde los niveles de ruido están por debajo del nivel de acción 1 / 80 dB(A).
El nuevo contrato obligó a instalar más máquinas herramienta en el taller de máquinas principal, lo que aumentó los niveles de ruido de fondo. Estas adiciones también aceleraron el ritmo de producción, pero tenían el potencial de «volcar» a algunos de los operarios de máquinas que trabajaban en la Zona 0 o con una exposición superior a 80 dB(A).
Nick Phillips, director de Fabricación de Ilmor Engineering, explicó: «Cuando los empleados cargan y descargan el trabajo en la máquina, se utiliza una pistola de aire comprimido para soplar las virutas y el exceso de líquido de corte de la máquina. Esto genera niveles de ruido muy altos, aunque de corta duración, por lo que nuestros operarios utilizaban protección auditiva para controlar sus niveles de exposición al ruido».
Para determinar si los trabajadores de Ilmor Engineering estaban expuestos a niveles de ruido superiores a 80 dB(A), se llevó a cabo un estudio repetido de exposición al ruido ocupacional utilizando un doseBadge® de Cirrus Research.
«El doseBadge es un dosímetro de ruido personal inalámbrico, ideal para realizar mediciones de ruido en higiene ocupacional e industrial, por lo que ofrece una solución única para estas aplicaciones», añadió Nick.
El uso de un doseBadge permitió realizar mediciones precisas y registrar la exposición a largo plazo de los empleados al ruido, ya que supone el mayor riesgo para la audición y el estado físico de los empleados.
"Sin el uso de equipo de medición de ruido de Cirrus Research, no habríamos podido saber el nivel de ruido al que estaban expuestos nuestros empleados.»
El doseBadge se puede configurar para cumplir casi todas las normas de medición de ruido ocupacional o de higiene industrial, así como la Directiva de la UE sobre agentes físicos y la Normativa sobre Control del Ruido en el Trabajo de 2005 (Reino Unido).
A partir de las mediciones realizadas durante el turno de los trabajadores en Ilmor Engineering, se observó que había varios puntos a lo largo del día en los que los niveles de exposición al ruido superaban con creces los 80 dB(A); por ejemplo, en un momento dado su exposición al ruido alcanzó los 110 dB(A).
Como medida provisional, Ilmor dio instrucciones inmediatas a los operarios directamente afectados para que usaran los protectores auditivos durante todo el turno, no solo durante las tareas de carga y descarga.
Tras analizar los trazos gráficos producidos por el doseBadge, también se sospechó que la razón principal del aumento se debía al incremento del uso de las pistolas de aire comprimido y los altos niveles de ruido asociados que producen.
Se llevó a cabo una investigación más detallada del ruido generado por las pistolas de aire comprimido utilizando un sonómetro Industrial Optimus® de Cirrus que permitía medir los picos instantáneos y en un rango de frecuencias diferentes.
El sonómetro Industrial Optimus era ideal para este entorno de fabricación con una pantalla a color OLED clara y de alta resolución, un amplio rango de medición de 120 dB hasta 140 dB(A) y 143 dBc de pico y medición simultánea de todos los parámetros disponibles.
«No hay nada en el mercado que pueda rivalizar con el sonómetro Industrial Optimus por su tecnología intuitiva y su precisión.»
Los resultados que se obtienen con el sonómetro Optimus fueron relativamente similares a los registrados anteriormente, siendo la principal diferencia que había un uso significativamente mayor de la pistola de aire por turno y el ruido afectaba a los operarios que estaban cerca.
Debido a la naturaleza logarítmica de la exposición al ruido, bastan unos pocos niveles extremadamente elevados de ráfagas de sonido relativamente cortas, que duran segundos y no minutos, para tener un impacto significativo en la exposición diaria global de un operario. Por ejemplo, la exposición a niveles de ruido de 107 dB significaría que un operario recibiría su dosis diaria en tan solo 3 minutos. Así pues, el aumento de los niveles de exposición registrados por el doseBadge se debió directamente al incremento de la producción y fue directamente atribuible al aumento del uso de pistolas de aire comprimido.
Gracias a la información tan detallada y precisa proporcionada tanto el doseBadge y por el sonómetro Industrial Optimus, Ilmor Engineering pudo investigar y modificar sus procesos de fabricación, reduciendo los niveles de ruido a los niveles anteriores.
Nick Phillips concluye: «Sin el equipo de medición de ruido de Cirrus Research, no habríamos podido saber el nivel de ruido al que estaban expuestos nuestros empleados. El equipo fue fácil de configurar y utilizar y, por supuesto, proporcionó las lecturas y los resultados que necesitábamos para gestionar la exposición al ruido de los trabajadores e implantar la protección auditiva adecuada. El sonómetro Industrial Optimus y el doseBadge nos ayudaron a cumplir con nuestra responsabilidad hacia el medioambiente y los empleados, garantizando que el ruido producido por nuestras actividades se redujera al mínimo».
Como líder del sector, todos sus productos se fabrican en el Reino Unido y se utilizan en una amplia gama de aplicaciones diferentes dentro de los sectores de la construcción, el transporte, la aviación, la fabricación y el ocio y el deporte.
Cirrus forma parte del programa Registered Safety Supplier Scheme de la Federación Británica de la Industria de la Seguridad, que identifica su organización y sus productos como «auténticos y seguros» y garantiza al cliente que los productos que ofrece son auténticos y están debidamente probados y certificados. Cirrus Research es una empresa registrada según las normas ISO 9001:2008 e ISO 14001:2004.
Productos Cirrus utilizados en este estudio de caso
Disponible como instrumento de Clase 1 o Clase 2, el sonómetro integrador industrial Optimus+ es ideal para evaluaciones de exposición al ruido ocupacional en el lugar de trabajo.
El dosímetro de ruido doseBadge es ideal para registrar los niveles de ruido que experimenta una persona a lo largo del día.
NoiseTools es nuestra base de datos de medición de ruido sin licencia, que se suministra de serie con nuestros sonómetros, dosímetros de ruido y kits de medición de ruido, para ayudarle a gestionar y controlar los niveles de ruido ambiental o en el lugar de trabajo.
