En un artículo anterior ya tratamos las diferencias entre clase y tipo en las normas sobre sonómetros, pero ¿cuáles son las diferencias entre un sonómetro de clase 1 y uno de clase 2?
Las normas con las que trabajamos, como la IEC 61672-1:2002 o la BS EN 61672-1:2003, definen una amplia gama de criterios de rendimiento que debe cumplir el instrumento. Estos criterios suelen ser bastante complejos y detallados desde el punto de vista técnico y llevan asociadas tolerancias. En la norma actual, IEC 61672-1:2002, existen dos niveles de tolerancia, denominados Clase 1 y Clase 2.
En una situación ideal, el instrumento cumpliría exactamente el punto central o el objetivo de diseño de estos criterios y todos los sonómetros medirían exactamente lo mismo. Sin embargo, cada componente del sonómetro tendrá algún tipo de tolerancia o variación de un componente a otro.
Todos los componentes electrónicos utilizados en un sonómetro, como las resistencias, los condensadores e incluso los microprocesadores, presentan diferencias muy pequeñas que, sumadas, dan a cada instrumento su propia variación con respecto al ideal. También hay otros factores, como la incertidumbre de las mediciones realizadas cuando se diseña o verifica un instrumento. El propio equipo utilizado para probar un sonómetro tendrá cierto nivel de tolerancia y todos estos factores se suman.
¿Qué significa?
Debido a estas variaciones, a los fabricantes se les permiten tolerancias respecto al objetivo de diseño. Un ejemplo de ello es la ponderación de frecuencias y los límites de tolerancia definidos en la norma IEC 61672-1:2002.
A la frecuencia de referencia de 1 kHz, los límites de tolerancia para la Clase 1 son de +/- 1,1 dB y para la Clase 2 la tolerancia es de +/- 1,4 dB.
En los extremos inferior y superior de la gama de frecuencias, las tolerancias son más amplias. A 20 Hz, las tolerancias son de +/-2,5 dB para la Clase 1 y de +/-3,5 dB para la Clase 2.
A 16 Hz, las tolerancias son +2,5 dB, -4,5 dB para la clase 1 y +5,5 dB y -∞ dB para la clase 2.
A frecuencias más altas, ocurre lo mismo. Las tolerancias para un instrumento de Clase 1 son más estrictas a frecuencias superiores a 8 kHz, siendo las tolerancias a 10 kHz de +2,6 dB, -3,6 dB para la Clase 1 y de +5,6 dB, -∞ para la Clase 2.
A una frecuencia superior de 16kHz, las tolerancias son de +3,5dB, -17dB para la Clase 1 y de +6,0dB, -∞ dB para la Clase 2.
Como puede ver, en los extremos de la gama de frecuencias, un instrumento de Clase 1 debe tener una mejor respuesta y debe cumplir las tolerancias más estrictas.
Es bastante difícil dar una respuesta sencilla sobre la precisión de un instrumento de Clase 1 frente a uno de Clase 2, ya que hay muchos puntos en los que diferirían, pero en términos sencillos, un sonómetro de Clase 1 tendrá que medir en una gama de frecuencias más amplia que un instrumento de Clase 2 y cumplir tolerancias más estrictas para todos sus criterios de rendimiento.
¿Qué necesita?
Si necesita un sonómetro de Clase 1 o de Clase 2 dependerá en gran medida de la aplicación para la que vaya a utilizar el instrumento.
Por ejemplo, la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 establece que un sonómetro debe cumplir "al menos la clase 2 de la norma BS EN 61672-1:2003 (la norma actual sobre instrumentación), o al menos el tipo 2 de la norma BS EN 60804:2001 (la norma anterior)".
Si el instrumento que estaba utilizando para el ruido en el trabajo cumplía la Clase 1 de la norma BS EN 61672-1:2003, entonces sería adecuado, ya que un sonómetro de Clase 1 tendría una especificación de rendimiento mejor que un instrumento de Clase 2.
Si está trabajando con una norma de ruido ambiental, es posible que especifique que el instrumento debe ser de clase 1. Por ejemplo, la norma ISO 20906:2009 "Monitorización desatendida del ruido de las aeronaves en las proximidades de los aeropuertos" establece que "...se ajustará a las especificaciones de rendimiento electroacústico de la norma IEC 61672-1 para un sonómetro de clase 1".
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