Control del ruido en el lugar de trabajo

Que tenga o no problemas con el ruido en el trabajo dependerá de lo fuerte que sea el ruido y del tiempo que esté expuesto a él.

La exposición al ruido es una combinación de nivel y tiempo y es igualmente importante tener en cuenta ambos. Por eso, los instrumentos de medición de ruido que utilizamos miden el ruido en términos de media ponderada en el tiempo, que se conoce como Leq.

A modo de simple guía, es probable que tenga que hacer algo contra el ruido si se da alguno de los siguientes casos:

• ¿Es intrusivo el ruido -como el de una calle con mucho tráfico, una aspiradora o un restaurante abarrotado- durante la mayor parte de la jornada laboral?
• ¿Trabaja en una industria ruidosa, por ejemplo, construcción, demolición o reparación de carreteras; carpintería; procesamiento de plásticos; ingeniería; fabricación textil; fabricación general; forja, prensado o estampado; fabricación de papel o cartón; enlatado o embotellado; fundiciones?
• ¿Utilizan los empleados herramientas o maquinaria ruidosa durante más de media hora al día?
• ¿Hay ruidos debidos a impactos (como martilleo, forja por caída, herramientas neumáticas de impacto, etc.), fuentes explosivas como herramientas accionadas por cartuchos o detonadores, o pistolas?

También puedes hacer algunas comprobaciones rápidas escuchando el ruido y viendo cómo se comunican entre sí tus empleados:

• ¿Están los empleados expuestos a niveles de ruido que les obligan a gritar para hablar con alguien que se encuentra a 1 m de distancia? El nivel de ruido es probablemente superior a 90 dB.
• ¿Están los empleados expuestos a niveles de ruido que les obliguen a hacer un cortocircuito para hablar con alguien situado a 1 m de distancia? El nivel de ruido aquí es probablemente superior a 85 dB.
• ¿Tienen los empleados que levantar la voz para mantener una conversación normal cuando están a unos 2 metros de distancia al menos durante una parte de la jornada laboral? El nivel de ruido aquí es probablemente superior a 80 dB.

La normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005 obliga a los empresarios a prevenir o reducir los riesgos para la salud y la seguridad derivados de la exposición al ruido en el trabajo. La normativa también impone obligaciones a los trabajadores. Como empresario, la normativa le obliga a:

• Evalúe los riesgos del ruido en el trabajo para sus empleados
• Tomar medidas para reducir la exposición al ruido que produce esos riesgos.
• Proporcione a sus empleados protección auditiva si no puede reducir suficientemente la exposición al ruido utilizando otros métodos.
• Asegurarse de que no se superan los límites legales de exposición al ruido.
• Proporcione a sus empleados información, instrucción y formación
• Llevar a cabo una vigilancia sanitaria cuando exista un riesgo para la salud.

El Reglamento no se aplica a:

• ciudadanos expuestos al ruido por sus actividades no laborales, o que elijan con conocimiento de causa acudir a lugares ruidosos;
• ruido de bajo nivel que es molesto pero no causa riesgo de daños auditivos.

Los empresarios de los sectores de la música y el ocio tenían de plazo hasta el 6 de abril de 2008 para cumplir la normativa sobre ruido de 2005. Tenían que seguir cumpliendo el Reglamento sobre ruido en el trabajo de 1989, que el Reglamento de 2005 sustituyó para todos los demás lugares de trabajo.

El Reglamento sobre el ruido le obliga a tomar medidas específicas en determinados valores de acción. Estos se refieren a:

• los niveles de exposición al ruido de sus empleados promediados a lo largo de una jornada laboral o una semana; y
• el ruido máximo (pico de presión sonora) al que están expuestos los trabajadores en una jornada laboral.

Los valores son:

• valores de acción de exposición más bajos:
  • exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 80 dB;
  • presión sonora máxima (LCPeak) de 135 dB;
• valores superiores de exposición que dan lugar a una acción:
  • exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 85 dB;
  • presión sonora máxima (LCPeak) de 137 dB.

También existen niveles de exposición al ruido que no deben superarse. Se denominan valores límite de exposición. Los valores límite de exposición son:

• exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 87 dB;
• presión sonora máxima de (LCPeak) 140 dB.

Cuando los trabajadores puedan estar expuestos a un nivel de ruido igual o superior a un valor inferior de exposición que da lugar a una acción, los empresarios deben realizar una "evaluación adecuada y suficiente" del riesgo del ruido para la salud y la seguridad de dichos trabajadores.

Una evaluación será adecuada y suficiente si

• a) ha sido elaborada por una persona competente para llevarla a cabo
• b) se basa en el asesoramiento y la información de fuentes competentes
• c) determina dónde puede haber riesgo de ruido y a quién puede afectar
• d) contiene una estimación fiable de la exposición al ruido de sus empleados y una comparación de la exposición con los valores de acción y los valores límite de exposición
• e) determina las medidas necesarias para eliminar los riesgos y las exposiciones o reducirlos al nivel más bajo que sea razonablemente viable
• f) identifique a los empleados a los que debe proporcionarse vigilancia de la salud y si alguno de ellos presenta un riesgo particular

El empresario también debe preparar un plan de acción, junto con un calendario realista para lograr estos controles.

Por último, la evaluación de riesgos deberá revisarse cuando haya motivos para sospechar que ha dejado de ser válida. Por ejemplo, puede que se haya producido un cambio significativo en el trabajo al que se refiere la evaluación, que se haya instalado nueva maquinaria ruidosa, que se hayan modificado las pautas de trabajo, etc.

En términos generales, las responsabilidades/control necesarios en los distintos valores de exposición que dan lugar a una acción y valores límite son los siguientes:

A) Si los trabajadores están expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al valor inferior de exposición que da lugar a una acción (sin tener en cuenta la protección auditiva):

• debe disponerse de protectores auditivos adecuados
• debe facilitarse información y formación
• la vigilancia de la salud debe llevarse a cabo cuando exista un riesgo para la salud

B) Si los empleados están expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al Valor de Acción de Exposición Superior (sin tener en cuenta la protección auditiva):

• debe establecerse y aplicarse un programa de medidas técnicas y/u organizativas destinadas a reducir la exposición al ruido (estas medidas no pueden incluir la protección auditiva)
• señalización, delimitación y restricción del acceso a las zonas; es decir, designación de zonas de protección auditiva
• el suministro y uso de protectores auditivos es obligatorio
• vigilancia de la salud
• debe facilitarse información y formación

C) El empresario no debe permitir que un trabajador esté expuesto por encima de los valores límite de exposición (NB teniendo en cuenta la protección auditiva). Si se superan estos valores:

• es necesario tomar medidas inmediatas para reducir la exposición
• las razones de la sobreexposición deben abordarse revisando el programa de medidas de control, es decir, los controles técnicos y organizativos
• la adecuación de cualquier protección auditiva suministrada y los sistemas establecidos para garantizar que las medidas de control del ruido y la protección auditiva se utilizan y mantienen plena y adecuadamente.

“When making measurements to estimate the noise exposure of a person at work, you need to ascertain the equivalent continuous A-weighted sound pressure level (LAeq) that represents the noise the person is exposed to during the working day. You also need to ascertain the maximum C-weighted peak sound pressure level or levels to which the person is exposed.”

Los niveles de acción descritos en la normativa se indican como valores de exposición diarios (LEP,d) o semanales (LEP,w) junto con los niveles de presión sonora de pico, todos ellos en dB. Un sonómetro no puede medir directamente los LEP,d o LEP,w, ya que éstos se calculan a partir de otros dos parámetros que se registran durante la medición. Éstos son:

• El nivel de presión sonora continuo equivalente ponderado A en decibelios que representa el sonido al que la persona está expuesta durante la jornada laboral. Se conoce comúnmente como Leq y puede mostrarse como LAeq o LAeq,t.
• Duración de la medición del Leq

Con esta información, puede calcular el LEP,d utilizando la fórmula que figura en la normativa sobre ruido en el trabajo (anexo 1, parte 1, apartado 1). También debes medir el nivel máximo de presión acústica de pico ponderado C:

• Por lo general, se mostrará en el sonómetro como Peak(C) dB o LCPeak
• De acuerdo con la normativa, debe medirse siempre con ponderación C

Con estas dos mediciones para cada una de las diferentes actividades a evaluar, puede calcular los valores LEP,d y, en caso necesario, LEP,w.

Si va a tener que proporcionar EPI o protección auditiva, es posible que también tenga que registrar valores adicionales como el Leq ponderado C (LCeq) o el Leq del ruido en bandas de octava. Esta información puede utilizarse para evaluar la eficacia de la protección auditiva.

El Industrial Optimus+ Los sonómetros pueden proporcionar estas funciones además de los valores LAeq y de pico ponderado C.

La forma de realizar estas mediciones dependerá de diferentes factores, pero en la mayoría de los casos las mediciones de ruido se realizan con un sonómetro como el Industrial Optimus+ o un dosímetro de ruido personal como el doseBadge.

Sonómetros

Su sonómetro debería:

• Como mínimo, ser capaz de medir
  • Nivel de presión sonora continuo equivalente (LAeq)
  • Presión sonora máxima ponderada C (LCPeak)
• Opcionalmente, ser capaz de medir
  • Leq ponderado C para la selección de EPI mediante el método HML
  • Valores Leq de banda de octava para la selección de EPI mediante el método de banda de octava
• Cumplir al menos los requisitos de
  • Clase 2 de la norma BS EN 61672-1:2003 (la norma actual para sonómetros o
  • Tipo 2 de BS EN 60804:2001 (la antigua norma)

Debe poder calibrar su sonómetro utilizando un calibrador acústico que cumpla los requisitos de al menos la clase 2 de la norma BS EN 60942:2003.

Para asegurarse de que su equipo está calibrado correctamente, no debe utilizar un sonómetro y un calibrador acústico de distintos fabricantes a menos que disponga de información e instrucciones muy específicas sobre cómo funcionarán estas dos unidades juntas. Es posible que se produzcan grandes errores en el nivel de calibración, lo que debe evitarse siempre que sea posible.

El Industrial Optimus+ Los sonómetros ofrecen todas estas funciones y son la herramienta definitiva para medir el ruido en el trabajo.

Dosímetros de ruido o medidores personales de exposición acústica

Un dosímetro de ruido puede ser muy útil para medir la exposición al ruido de los trabajadores que se desplazan, conducen vehículos, trabajan en entornos de difícil acceso o cuyo ritmo de trabajo varía significativamente y puede ser difícil de predecir. Un dosímetro de ruido debe:

• medir los valores LAeq y LCPeak a lo largo de la medición
• calibrarse de la misma manera que un sonómetro antes, e idealmente después, de cada medición
• cumplen los requisitos de la norma BS EN 61252:1997 (téngase en cuenta que los dosímetros de ruido no tienen número de clase ni de tipo)

El doseBadge es el dosímetro de ruido ideal para este tipo de mediciones de ruido.

Calibradores acústicos

Se debe utilizar un calibrador acústico para comprobar el medidor cada día antes y después de realizar cualquier medición. Un calibrador acústico generará un tono a un nivel y frecuencia específicos para un micrófono determinado.

Por este motivo, no debe utilizar un calibrador acústico y un sonómetro de distintos fabricantes sin una información muy detallada y específica. Algunos sonómetros pueden tener una calibración eléctrica interna. Tenga en cuenta que este tipo de calibración no comprueba la cápsula del micrófono, que es la parte más comúnmente dañada de un sonómetro.

Su calibrador acústico debe cumplir al menos la Clase 2 de la norma BS EN 60942:2003. Recomendamos un calibrador acústico CR:514 de clase 2 para su uso con nuestros sonómetros Optimus de clase 2 y el calibrador acústico CR:515 de clase 1 para su uso con nuestros sonómetros Optimus de clase 1.

La unidad Reader suministrada con el doseBadge incorpora un calibrador acústico que cumple estas especificaciones.

Noise at Work Directive 2003/10/EC is officially known as the “Directive 2003/10/EC of the European Parliament and of the Council of 6 February 2003 on the minimum health and safety requirements regarding the exposure of workers to the risks arising from physical agents (noise)”.

En la directiva se definen los siguientes valores límite y de acción:

• (a) valores límite de exposición: LEX,8h = 87 dB(A) y LCpeak = 200 Pa respectivamente;
• (b) valores superiores de exposición que dan lugar a una acción: LEX,8h = 85 dB(A) y LCpeak = 140 Pa respectivamente;
• (c) valores de acción de exposición más bajos: LEX,8h = 80 dB(A) y LCpeak = 112 Pa respectivamente.

Dónde:

El nivel diario de exposición al ruido (LEX,8h) es el nivel medio de exposición al ruido para una jornada laboral nominal de 8 horas, tal como se define en la norma ISO 1999

The peak sound pressure (LCpeak) is the maximum value of the ‘C’-frequency weighted instantaneous noise pressure.

Los Estados miembros deben dar cumplimiento a esta Directiva antes del 15 de febrero de 2006. No obstante, podrá haber un periodo adicional de cinco años a partir del 15 de febrero de 2006 en lo que respecta a los valores límite para el personal a bordo de buques marítimos. Y, para los sectores de la música y el ocio.

Los Estados miembros disponen de un periodo transitorio máximo de dos años a partir del 15 de febrero de 2006 (es decir, cinco años en total) para dar cumplimiento a lo dispuesto en la presente Directiva, siempre que, entretanto, se mantengan los niveles de protección ya alcanzados.

A partir de agosto de 1981, las normas de exposición al ruido de la OSHA consisten en un programa de dos etapas en el que las medidas de conservación de la audición pasan a ser obligatorias a partir de 85 dBA para una jornada de 8 horas, pero se exigen controles de ruido administrativos o de ingeniería viables cuando las exposiciones superan los 90 dBA.

Hearing Conservation Programs – include annual audiometric testing and provision of hearing protectors.

Engineering Controls – include reducing machinery noise through redesign, replacement with quieter equipment or by reducing the transmission of noise along the path from source to receiver.

Administrative Controls – include reducing noise exposure by limiting the time an employee is exposed to given noise levels.