Control del ruido en el lugar de trabajo

Que tenga o no un problema de ruido en el trabajo dependerá de lo alto que sea el ruido y del tiempo que esté expuesto a él.

La exposición al ruido es una combinación de nivel y tiempo, y es igualmente importante tener en cuenta ambos factores. Por ello, los instrumentos de medición de ruido que utilizamos miden el ruido en términos de media ponderada en el tiempo, lo que se conoce como Leq.

A título orientativo, es probable que tenga que hacer algo contra el ruido si se da alguno de los siguientes casos:

• ¿El ruido es intrusivo (como el de una calle con mucho tráfico, una aspiradora o un restaurante lleno de gente) durante la mayor parte de la jornada laboral?
• ¿Trabaja en una industria ruidosa, p. ej., construcción, demolición o reparación de carreteras; carpintería; procesamiento de plásticos; ingeniería; fabricación textil; fabricación general; forja, prensado o estampado; fabricación de papel o cartón; enlatado o embotellado; fundiciones?
• ¿Los trabajadores utilizan herramientas o maquinaria ruidosa durante más de media hora al día?
• ¿Hay ruidos debidos a impactos (como martilleo, herramientas neumáticas de impacto, etc.), fuentes explosivas como herramientas accionadas por cartuchos o detonadores, o armas de fuego?

También puede hacer algunas comprobaciones rápidas escuchando el ruido y viendo cómo se comunican entre sí sus empleados:

• ¿Están los empleados expuestos a niveles de ruido que les obligan a gritar para hablar con alguien que se encuentra a 1 m de distancia? El nivel de ruido probablemente sea superior a 90 dB.
• ¿Están los empleados expuestos a niveles de ruido que les obligan a gritar para hablar con alguien que se encuentra a aproximadamente 1 m de distancia? El nivel de ruido en este caso es probablemente superior a 85 dB.
• ¿Los trabajadores tienen que levantar la voz para mantener una conversación normal cuando están a unos 2 metros de distancia al menos durante una parte de la jornada laboral? El nivel de ruido en este caso es probablemente superior a 80 dB.

La Normativa sobre Control del Ruido en el Trabajo de 2005 obliga a los empleadores a prevenir o reducir los riesgos para la salud y la seguridad derivados de la exposición al ruido en el trabajo. La normativa también impone obligaciones a los trabajadores. Como empleador, la normativa le obliga a:

• Evaluar los riesgos que el ruido en el trabajo supone para sus empleados
• Tomar medidas para reducir la exposición al ruido que produce esos riesgos
• Proporcionar a sus empleados protección auditiva si no puede reducir lo suficiente la exposición al ruido utilizando otros métodos
• Asegurarse de que no se superan los límites legales de exposición al ruido
• Proporcionar a sus trabajadores información, instrucciones y formación
• Realizar vigilancia sanitaria cuando exista un riesgo para la salud

La Normativa no se aplica a:

• los miembros del público expuestos al ruido por sus actividades no laborales, o que tomen la decisión informada de acudir a lugares ruidosos;
• el ruido de baja intensidad que sea molesto pero no cause riesgo de lesión auditiva.

Los empleadores de los sectores de la música y el entretenimiento tenían hasta el 6 de abril de 2008 para cumplir la Normativa sobre Ruido de 2005. Tenían que seguir cumpliendo la Normativa sobre Ruido en el Trabajo de 1989, que la Normativa de 2005 sustituyó para todos los demás lugares de trabajo.

La Normativa sobre Ruido exige que se tomen medidas específicas ante determinados valores de acción. Estos se refieren a:

• los niveles de exposición al ruido de sus empleados promediados a lo largo de una jornada laboral o una semana; y
• el ruido máximo (pico de presión sonora) al que están expuestos los empleados en una jornada laboral.

Los valores son:

• valores inferiores de exposición que dan lugar a una acción:
  • exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 80 dB;
  • presión sonora máxima (LCPeak) de 135 dB;
• valores superiores de exposición que dan lugar a una acción:
  • exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 85 dB;
  • presión sonora máxima (LCPeak) de 137 dB.

También existen niveles de exposición al ruido que no se deben superar. Se denominan valores límite de exposición. Los valores límite de exposición son:

• exposición diaria LEP,d o semanal LEP,w de 87 dB;
• presión sonora máxima (LCPeak) de 140 dB.

Cuando los trabajadores estén expuestos a un nivel de ruido igual o superior a un valor inferior de exposición que da lugar a una acción, los empleadores deben realizar una «evaluación adecuada y suficiente» del riesgo que supone el ruido para la salud y la seguridad de dichos trabajadores.

Una evaluación será adecuada y suficiente si:

• a) ha sido elaborada por una persona competente para llevar a cabo la tarea
• b) se basa en el asesoramiento y la información de fuentes competentes
• c) identifica dónde puede haber un riesgo derivado del ruido y quién puede verse afectado
• d) contiene una estimación fiable de la exposición al ruido de sus empleados y una comparación de la exposición con los valores de exposición que dan lugar a una acción y los valores límite
• e) identifica las medidas necesarias para eliminar los riesgos y las exposiciones o reducirlos a un nivel tan bajo como sea razonablemente posible
• f) identifica a los empleados a los que se debe proporcionar vigilancia de la salud y si hay empleados que corren un riesgo especial

El empleador también debe preparar un plan de acción, junto con un calendario realista para la realización de estos controles.

Por último, la evaluación de riesgos deberá revisarse cuando haya motivos para sospechar que ya no es válida. Por ejemplo, puede que se haya producido un cambio significativo en el trabajo al que se refiere la evaluación, que se haya instalado nueva maquinaria ruidosa, que se hayan modificado los patrones de trabajo, etc.

En términos generales, las responsabilidades/control necesarios en los distintos valores de exposición que dan lugar a una acción y valores límite son los siguientes:

A) Si los trabajadores están expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al valor inferior de exposición que da lugar a una acción (sin tener en cuenta la protección auditiva):

• se deben poner a su disposición protectores auditivos adecuados
• se debe proporcionar información y formación
• se debe proporcionar vigilancia sanitaria cuando exista un riesgo para la salud

B) Si los trabajadores están expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al valor superior de exposición que da lugar a una acción (sin tener en cuenta la protección auditiva):

• se debe establecer y aplicar un programa de medidas técnicas u organizativas destinadas a reducir la exposición al ruido (estas medidas no pueden incluir la protección auditiva)
• es necesario marcar, delimitar y restringir el acceso a las zonas; es decir, designar zonas de protección auditiva
• el suministro y uso de protectores auditivos es obligatorio
• se debe proporcionar vigilancia sanitaria
• se debe proporcionar información y formación

C) El empresario no debe permitir que un trabajador esté expuesto por encima de los valores límite de exposición (NB teniendo en cuenta la protección auditiva). Si se superan estos valores:

• se requiere una acción inmediata para reducir la exposición
• se deben abordar las razones de la sobreexposición revisando el programa de medidas de control, es decir, los controles técnicos y organizativos
• la idoneidad de cualquier protección auditiva suministrada y los sistemas establecidos para garantizar que las medidas de control del ruido y la protección auditiva se utilizan y mantienen de forma completa y adecuada.

«Al realizar mediciones para estimar la exposición al ruido de una persona en el trabajo, es necesario determinar el nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado A (LAeq) que representa el ruido al que está expuesta la persona durante la jornada laboral. También debe determinar el nivel o niveles de presión sonora máximos ponderados C a los que está expuesta la persona».

Los niveles de acción descritos en la normativa se indican como valores de exposición diarios (LEP,d) o semanales (LEP,w) junto con los niveles de presión sonora máxima, todos ellos en dB. Un sonómetro no puede medir directamente los LEP,d o LEP,w, ya que estos se calculan a partir de otros dos parámetros que se registran durante la medición. Estos son:

• El nivel de presión sonora continuo equivalente ponderado A en decibelios que representa el sonido al que está expuesta la persona durante la jornada laboral. Esto se conoce comúnmente como Leq y puede mostrarse como LAeq o LAeq,t
• La duración durante la cual se mide el Leq

Con esta información, puede calcular el LEP,d utilizando la fórmula que figura en el Normativa sobre Ruido en el Trabajo (anexo 1, parte 1, apartado 1). También debe medir el nivel máximo de presión sonora máximos ponderados C:

• Generalmente se mostrará en el sonómetro como Peak(C) dB o LCPeak
• De acuerdo con la normativa, este valor debe medirse siempre con ponderación C

Con estas dos mediciones para cada actividad diferente que se vaya a evaluar, puede calcular los valores LEP,d y, cuando sea necesario, LEP,w.

Si tiene que proporcionar EPI o protección auditiva, es posible que también deba registrar valores adicionales como el Leq ponderado C (LCeq) o el Leq del ruido en bandas de octava. Esta información se puede utilizar para evaluar la eficacia de la protección auditiva.

La Optimus Green pueden proporcionar estas funciones además de los valores máximos ponderados C y LAeq.

La forma de realizar estas mediciones dependerá de diferentes factores, pero en la mayoría de los casos las mediciones de ruido se realizan con un sonómetro como el sonómetro Optimus Green o un dosímetro de ruido personal como el dosímetros de ruido.

Sonómetros

Su sonómetro debe:

• Como mínimo, ser capaz de medir
  • El nivel de presión sonora continuo equivalente (LAeq)
  • La presión sonora máxima ponderada C (LCPeak)
• Opcionalmente, ser capaz de medir
  • El Leq ponderado C para la selección de EPI mediante el método HML
  • Los valores Leq de banda de octava para la selección de EPI utilizando el método de banda de octava
• Cumplir al menos los requisitos de
  • La Clase 2 de BS EN 61672-1:2003 (la norma actual para sonómetros o
  • Tipo 2 de BS EN 60804:2001 (la norma anterior)

Debe poder calibrar su sonómetro utilizando un calibrador acústico que cumpla los requisitos de al menos la Clase 2 de BS EN 60942:2003.

Para garantizar que su equipo esté calibrado correctamente, no debe utilizar un sonómetro y un calibrador acústico de distintos fabricantes a menos que disponga de información e instrucciones muy específicas sobre cómo funcionarán estas dos unidades juntas. Es posible que se produzcan grandes errores en el nivel de calibración, que debe evitarse siempre que sea posible.

La Optimus Green proporcionan todas estas funciones y son la herramienta definitiva para las mediciones de ruido en el trabajo.

Dosímetros de ruido o medidores personales de exposición al ruido

Un dosímetro de ruido puede ser muy útil para medir la exposición al ruido de los trabajadores que se desplazan, conducen vehículos, trabajan en entornos de difícil acceso o en los que su patrón de trabajo varía significativamente y puede ser difícil de predecir. Un dosímetro de ruido debe:

• medir los valores LAeq y LCPeak durante la medición
• calibrarse del mismo modo que un sonómetro antes, e idealmente después, de cada medición
• cumplir los requisitos de la norma BS EN 61252:1997 (tenga en cuenta que los dosímetros de ruido no tienen número de clase ni de tipo)

La dosímetros de ruido es el dosímetro de ruido ideal para este tipo de mediciones de ruido.

Calibradores acústicos

Se debe utilizar un calibrador acústico para comprobar el medidor cada día antes y después de realizar cualquier medición. Un calibrador acústico generará un tono a un nivel y frecuencia determinados para un micrófono específico.

Por este motivo, no se debe utilizar un calibrador acústico y un sonómetro de distintos fabricantes sin una información muy detallada y específica. Algunos sonómetros pueden tener una calibración eléctrica interna. Tenga en cuenta que este tipo de calibración no comprueba la cápsula del micrófono, que es la parte más comúnmente dañada de un sonómetro.

Su calibrador acústico debe cumplir al menos la clase 2 de la norma BS EN 60942:2003. Recomendamos un calibrador acústico CR:514 Clase 2 para utilizar con nuestros sonómetros Optimus de clase 2 y el calibrador acústico CR:515 de clase 1 para utilizar con nuestros sonómetros Optimus de clase 1.

La unidad lectora suministrada con el doseBadge incorpora un calibrador acústico que cumple estas especificaciones.

La Directiva 2003/10/CE sobre el ruido en el trabajo se conoce oficialmente como «Directiva 2003/10/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 6 de febrero de 2003, sobre las disposiciones mínimas de seguridad y de salud relativas a la exposición de los trabajadores a los riesgos derivados de los agentes físicos (ruido)»

En la directiva se definen los siguientes valores límite y valores que dan lugar a una acción:

• (a) valores límite de exposición LEX,8h = 87 dB(A) y LCpeak = 200 Pa respectivamente;
• (b) valores superiores de exposición que dan lugar a una acción: LEX,8h = 85 dB(A) y LCpeak = 140 Pa respectivamente;
• (c) valores inferiores de exposición que dan lugar a una acción: LEX,8h = 80 dB(A) y LCpeak = 112 Pa respectivamente.

Dónde:

El nivel diario de exposición al ruido (LEX,8h) es el nivel medio de exposición al ruido durante una jornada laboral nominal de 8 horas, tal como se define en la norma ISO 1999.

La presión acústica pico (LCpeak) es el valor máximo de la presión acústica instantánea ponderada en frecuencia 'C'.

Los Estados miembros deben cumplir esta Directiva antes del 15 de febrero de 2006. Sin embargo, puede haber un período adicional de cinco años a partir del 15 de febrero de 2006 en lo que respecta a los valores límite para el personal a bordo de buques marítimos. Y, para los sectores de la música y el entretenimiento.

Los Estados miembros disponen de un período transitorio máximo de dos años a partir del 15 de febrero de 2006 (es decir, cinco años en total) para cumplir esta Directiva, siempre que, mientras tanto, se mantengan los niveles de protección ya alcanzados.

A partir de agosto de 1981, las normas de exposición al ruido de la OSHA consisten en un programa en dos fases en el que las medidas de conservación de la audición pasan a ser obligatorias a partir de 85 dBA para una jornada de 8 horas, pero se exigen controles de ruido administrativos o de ingeniería viables cuando las exposiciones superan los 90 dBA.

Programas de conservación de la audición: incluyen pruebas audiométricas anuales y el suministro de protectores auditivos.

Controles de ingeniería: incluyen la reducción del ruido de la maquinaria mediante el rediseño, la sustitución por equipos más silenciosos o la reducción de la transmisión del ruido a lo largo del trayecto entre la fuente y el receptor.

Controles administrativos: incluyen la reducción de la exposición al ruido mediante la limitación del tiempo que un empleado está expuesto a determinados niveles de ruido.