Una serie de nuevos estudios mundiales señalan que la contaminación acústica puede afectar gravemente a la salud, y que no es necesario vivir directamente bajo la trayectoria de un avión para verse afectado.
Diversos estudios realizados en los últimos años afirman haber encontrado vínculos entre la contaminación acústica y el tamaño de la cintura, el peso de los fetos e incluso la tasa de recuperación de los pacientes de la UCI.
La estricta legislación sobre salud laboral del Reino Unido ayuda a proteger a los empleados que trabajan en entornos ruidosos, pero los últimos estudios se han centrado en cómo afecta el ruido ambiental a la población local.
En un proyecto de cuatro años de duración publicado recientemente, investigadores de la Universidad Karolinska de Suecia descubrieron que cuanto más alto era el ruido del tráfico al que estaban expuestas las personas en distintas zonas de Estocolmo, mayor era el aumento del tamaño de su cintura: casi un aumento de 1 cm por cada 10 dB de aumento en los niveles de ruido.
El mes pasado, los mismos científicos publicaron un efecto aún más dramático del ruido de los aviones tras realizar un seguimiento de más de 5.000 personas durante diez años. Informaron de que la cintura de las personas más expuestas al ruido de los aviones aumentó una media de 6 cm.
Un estudio similar realizado el año pasado por el Imperial College de Londres reveló que la exposición a niveles más elevados de ruido de los aviones en los alrededores de Heathrow aumentaba en un 20% el riesgo de ingreso hospitalario por cardiopatías.
Cada vez hay más pruebas de que este daño no sólo afecta a los oídos, sino también a los vasos sanguíneos y al corazón. Tampoco es un problema exclusivo de quienes viven cerca de carreteras con mucho tráfico o bajo rutas aéreas. Nuevas investigaciones sugieren que la contaminación acústica también es perjudicial en lugares como hospitales e incluso puede afectar al peso de los fetos.
Investigadores de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) examinaron los datos de más de 68.000 nacimientos y descubrieron que por cada aumento de seis decibelios en el ruido del tráfico se producía un descenso de entre 15 y 23 gramos en el peso al nacer.
Por supuesto, la respuesta más común a la exposición al ruido es la molestia. Pero aunque esto pueda limitarse a hacernos sentir estresados o agotados, una importante revisión publicada en The Lancet el año pasado demostró que también puede perturbar el sueño y aumentar el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
"Cada vez tenemos más pruebas de que el ruido ambiental puede tener un efecto directo sobre la salud", afirma el profesor Adrian Davis, uno de los autores de la revisión de The Lancet y director de ciencias de la salud de la población de Salud Pública de Inglaterra.
"Lo inquietante es que la contaminación acústica puede afectarte sin que ni siquiera seas consciente de que la oyes".
Por la noche, el tráfico intenso es una de las principales causas de insomnio, con todas las repercusiones que conlleva la pérdida de la fase reparadora del sueño, como depresión, aumento de peso, elevación de los niveles de azúcar en sangre y somnolencia diurna. El resultado puede ser un mayor riesgo de diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiacas.
Los investigadores también creen que el efecto del ruido en nuestra salud es histórico y se remonta a nuestros antepasados de la Edad de Piedra. En aquella época, estar alerta a los nuevos sonidos del entorno podía significar la diferencia entre la vida y la muerte. Cuando percibimos un ruido nuevo, nuestro cuerpo produce hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, como parte de la respuesta de lucha o huida. Estas hormonas aumentan la energía y hacen que la sangre esté más preparada para coagularse.
Eso está muy bien para una emergencia a corto plazo, pero a largo plazo es uno de los factores que aumentan el riesgo de infarto y podría explicar la relación entre la contaminación acústica y las enfermedades cardiacas. El cortisol, como hormona, es más probable que contribuya a aumentar los kilos de más.
El efecto del estrés acústico no se limita a enfermarnos físicamente, también puede dificultar la concentración, sobre todo en el caso de los niños. El ruido de fondo en el aula no debe superar los 35 dB, pero puede duplicarse con el paso de los coches o los aviones.
Las investigaciones demuestran que el tráfico denso o estar bajo una trayectoria de vuelo está relacionado con un aprendizaje más lento. Los niños prestan menos atención o se molestan más.
Alrededor del 20% de la población de la UE tiene que soportar ruidos de tráfico superiores a 65 decibelios durante el día, mientras que casi un tercio tiene mediciones de ruido superiores a 55 decibelios fuera de sus casas por la noche, el nivel que puede desencadenar problemas, según la Organización Mundial de la Salud. Un nivel de 45 decibelios o menos se considera ideal.
Cirrus Research es líder en instrumentos de medición de ruido y, desde 1970, suministra innovadores sonómetros, dosímetros de ruido y monitores de ruido ambiental para aplicaciones de ruido ocupacional y ambiental.
Para más información, llámenos al 01723 891655 o utilice nuestro formulario de contacto.
