El domingo 7 de abril de 2019 marcó dos acontecimientos importantes: uno fue el final del Campeonato de Rallyes de Circuito MSV de esta temporada, el segundo fue mi primera experiencia de automovilismo en vivo. Hace un par de meses, Cirrus Research ha firmado un acuerdo de comercialización técnica con la piloto Ashleigh Morris.una estrella emergente en el mundo de los rallies. El acuerdo que acordamos con ella incluía nuestro logotipo en su temible Ford Fiesta R200 y la oportunidad de que algunos miembros del equipo Cirrus asistieran a las tres últimas pruebas de la temporada en Donington Park, Angelsey y Cadwell Park. Aproveché esta oportunidad y me uní a mis colegas en Cadwell Park para lo que resultó ser una epifanía.
Me gustan los coches y me gusta conducir. Aprecio los coches bonitos y aprecio los coches rápidos. Personalmente, no conduzco nada del otro mundo (un Citroën DS4 para ser exactos) y la mayor implicación que he tenido con el automovilismo es desde la comodidad de mi sofá con un mando de videojuegos en las manos. Sin embargo, después de mi experiencia en el rally en circuito de Cadwell Park y todo el trabajo que hemos hecho con Ashleigh Morris en las últimas semanas, tengo que decir que creo que me he convertido al automovilismo.
Pero usted no está aquí para leer mi despotricar acerca de cómo ahora soy un fan de rally - usted quiere saber sobre el evento en Cadwell y lo más importante, sobre Ashleigh.
Las condiciones en Cadwell fueron especialmente duras el domingo: hacía frío, estaba húmedo y había niebla. Me han dicho de buena tinta que estas condiciones también causaron problemas a los coches.
Primera etapa - Full wets y un pinchazo sospechoso
La pista estaba especialmente húmeda al principio del día, así que Ashleigh y su copiloto, Jamie, empezaron con neumáticos intermedios delante y totalmente mojados detrás, para intentar sacar el máximo partido de las difíciles condiciones de la pista; como el Fiesta es un coche de tracción delantera, a menudo es difícil calentar lo suficiente los neumáticos traseros.
La primera etapa comenzó temprano, con los vehículos de la Clase A a la cabeza en la pista, encabezados por Andrew Egger y Alan Jackson en un Vauxhall Nova increíblemente ágil. Ashleigh y Jamie entraron en la pista con el resto de vehículos de la clase B, con la esperanza de consolidar el éxito de su temporada hasta ese momento, en la que ocupaban la segunda posición de su clase. El ágil Fiesta se abrió camino a través de la primera etapa, estrecha y sinuosa, sólo para perder un minuto de tiempo gracias a lo que se pensó que era un pinchazo. Uno de los coches había derribado un poste de señalización, creando un obstáculo en la carretera que Ashleigh se vio obligada a sortear. El ruido de las ruedas la obligó a detenerse, pero afortunadamente no se produjeron daños graves.
Una actuación segura y competente en las etapas dos, tres y cuatro nos hizo sentir a nosotros, a Ashleigh, a Jamie y a su séquito Cirrus increíblemente seguros de obtener un buen resultado ese día.
Una Escolta ansiosa y espectadores empapados
La cuarta etapa del rally trajo algo de acción inesperada, ya que Ashleigh fue adelantada por un Ford Escort MKII bastante ansioso. No hay nada extraño o inusual en que los coches de rally se adelanten unos a otros en la pista, pero lo que siguió fue ciertamente emocionante para los espectadores, y quizás un poco espeluznante para los implicados. Después de que el Escort se abriera paso por delante del feroz Fiesta de Ashleigh, claramente se había pasado de frenada en la maniobra, lo que provocó que se saliera de la pista y cayera al interior. Por suerte para ti, el suceso ha quedado inmortalizado para siempre gracias a estas emocionantes imágenes del coche.
Cuando llegó la quinta etapa, la pista se había secado, lo cual era más de lo que podíamos decir Tony, el Director de Marketing del Grupo, y yo. Pero, al más puro estilo británico, mantuvimos la calma, seguimos adelante y lucimos una sonrisa radiante, aunque en el fondo pedíamos a gritos un respiro del frío y la humedad. Ashleigh y Jamie, por su parte, se pusieron manos a la obra: cambiaron la configuración de los neumáticos por unos intermedios detrás y unos blandos delante. Esto mejoró mucho el manejo del coche y ayudó a Ashleigh a marcar un tiempo impresionantemente rápido en la quinta etapa.
¡Crash, bang wallop!
La sexta etapa resultó ser crítica. Para esta etapa del Campeonato MSN de Rallyes en Circuito, el recorrido se invirtió y presentaba una rápida bajada que desembocaba en una curva cerrada con freno de mano, seguida de otra curva con freno de mano que desembocaba en una larga recta poco después. Ashleigh aceleró en su primera vuelta y parecía estar en camino de conseguir otro impresionante tiempo de etapa. Sin embargo, por desgracia, en esta ocasión no fue así.
Ashleigh relata el drama de la sexta etapa, segunda vuelta:
"Doblamos una curva de nueve a la derecha y atravesamos una verja, pero por desgracia nos pasamos un poco y chocamos contra unos neumáticos y la verja, lo que nos lanzó a dos ruedas. Por suerte no rodamos, pero dañamos la dirección en el proceso, así que cuando aterrizamos de nuevo no pude dirigir el coche y atravesamos la valla. Desgraciadamente, no pudimos volver a arrancar debido a los daños en la dirección y el radiador, así que fue el final de la carrera para nosotros".
Fue una verdadera lástima que la carrera de Ashleigh terminara ahí, por más de una razón. Cuando dedicas tanto trabajo, esfuerzo y tiempo a prepararte para algo como un rally, quieres llegar hasta el final. Quieres completarlo y tener la oportunidad de terminar en uno de los primeros puestos. Pero también estaba triste porque mi participación en el rally había llegado a su fin. Decir que tenía frío era quedarse corto, pero la emoción y el entusiasmo del día habían merecido totalmente la pena.
Reflexión sobre la temporada 2018/2019
Me puse al día con Ashleigh después del evento para comprobarlo, y le pregunté sobre cómo le había ido su Campeonato 2018/2019.
"En general, nuestra temporada 2018/19 en el Campeonato de Rallyes de Circuito de Motorsport News ha sido mixta. El año anterior había sido mi primer año en el Fiesta y habíamos tenido una gran consistencia, terminando todas las rondas, pero después de un año en el coche estábamos trabajando para mejorar nuestro ritmo. Trabajamos duro durante el verano, probando el coche y participando en algunas pruebas fuera del campeonato para ganar confianza, y obtuvimos algunos buenos resultados.
"En la primera prueba del campeonato, en Oulton Park, hicimos una gran carrera en la primera etapa y nos colocamos terceros de 14 participantes y 40º en la general de 93 inscritos. Desgraciadamente, no pudimos avanzar más porque el embrague se rompió y no pudimos empezar la segunda etapa, así que no fue un buen comienzo de temporada. Hicimos una buena carrera en la segunda ronda, en Cadwell Park, terminando cuartos de la clase, y estábamos rodando muy bien en Knockhill, hasta que pinchamos un neumático y tuvimos un grave incidente, que nos hizo rodar tres veces y dañar el coche de forma significativa.
"Gracias al duro trabajo de TnS Rally, el coche se arregló a tiempo para Brands Hatch, donde tuvimos una carrera estable, terminando sextos en la clase de 18 participantes. Tuvimos mala suerte en Snetterton con un soporte de la caja de cambios roto, por lo que tuvimos que arrastrarnos durante dos etapas y conseguir máximos de etapa, pero pudimos soldar la pieza y terminar, por lo que aún así conseguimos algunos puntos para el campeonato.
"Tuvimos una buena carrera en Donington, terminando quintos en la clase, y estuvimos encantados de terminar segundos en la clase en Anglesey, dejándonos segundos en la clasificación del campeonato de cara a la ronda final. Nuestro accidente en Cadwell fue una forma desafortunada de terminar el campeonato, pero Jamie y yo nos alegramos de terminar segundos en la clase B y estamos deseando que llegue la cena de entrega de premios en junio. Competiremos en varios eventos durante el verano como preparación para la próxima temporada".
