El riesgo que corren las empresas y sus empleados que no controlan y evalúan el ruido en el lugar de trabajo se puso de manifiesto recientemente cuando un antiguo peón caminero recibió 9.000 libras esterlinas en un acuerdo extrajudicial, tras diagnosticársele una pérdida de audición inducida por ruido (NIHL).
La afección permanente se debe supuestamente a una exposición excesiva al ruido en su lugar de trabajo en Gateshead, durante más de 25 años.
Según la carta de reclamación, el trabajador de la carretera, de 48 años de edad, estuvo empleado por el Departamento de Carreteras desde 1988 hasta la actualidad y durante este tiempo estuvo expuesto a niveles de ruido excesivos mientras trabajaba in situ.
Como se informa en la carta de reclamación, se alega que había varios tipos de máquinas con 2 personas trabajando en un trabajo a la vez. Las tareas diarias consistían en manejar un compresor, una sierra fija, un rompedor, una placa wacker y máquinas de rodillos similares a las utilizadas en ingeniería civil y mantenimiento de carreteras.
El cliente, que trabajaba en turnos de 9,5 horas de lunes a viernes, más las horas extraordinarias, alegó que los niveles de ruido eran tan altos que la única forma de comunicarse con sus compañeros era gritar o utilizar el lenguaje de signos. A los trabajadores se les permitía hacer pausas de 10 minutos y una pausa de 30 minutos para comer, pero al no haber cantina ni zona de descanso, los hombres no podían escapar del entorno ruidoso mientras las máquinas seguían funcionando.
También se alega que el empresario no proporcionó al trabajador ningún equipo de seguridad auditiva durante casi 10 años, momento en el que se cree que ya se había producido un daño auditivo excesivo. Posteriormente se dispuso de protección auditiva en forma de tapones para los oídos.
El cliente advirtió de que no se imponía el uso de la protección auditiva y, por tanto, no se aplicaba un sistema de trabajo seguro, que le habría protegido del riesgo de sordera profesional.
También se acusó a la empresa de ingeniería civil de no haber realizado ninguna evaluación del ruido o de los riesgos para determinar los niveles de ruido a los que estaban expuestos sus empleados.
Según James Tingay, director de marketing de Cirrus Research: "Cualquier evaluación de riesgos o del ruido habría identificado los riesgos para los trabajadores y habría permitido a la empresa tomar las medidas necesarias para garantizar su salud y su audición. Al no hacer el seguimiento necesario del ruido, realizar revisiones y mantener registros de los niveles de ruido, se dejaron a sí mismos en situación de riesgo".
"No se trata de un caso aislado, pero debería servir de lección sobre el daño potencial que puede infligirse a la salud a largo plazo de una persona, así como a la reputación de una empresa, ya que ambas pueden sufrir daños irreparables".
Gracias a una mayor concienciación y a una legislación más estricta en materia de salud laboral, los casos de NIHL o sordera industrial han ido disminuyendo lentamente en los últimos años. Pero a pesar de las mejoras, las estadísticas del Health and Safety Executive (HSE) entre 2009/10 y 2011/12 muestran que se registraron alrededor de 19.000 casos de sordera industrial causados o agravados por altos niveles de ruido en el trabajo.
Las industrias con mayor número de nuevos casos de pérdida de audición son la industria manufacturera, la construcción y la extracción, la energía y el suministro de agua.
Al comentar el acuerdo, el encargado del caso Asim Majid de Asons Solicitorsdijo: "Se alega que nuestro cliente pasó 25 años trabajando en un entorno extremadamente ruidoso en el que no se le proporcionó equipo de seguridad auditiva. Además, el empleador de nuestro cliente no realizó pruebas de audición, ni creó, conservó o revisó historiales médicos, ni ofreció asesoramiento sobre el riesgo de pérdida de audición inducida por el ruido. "A nuestro cliente no se le informó de los riesgos de la exposición al ruido en ningún momento de su empleo, y no era consciente de la lesión permanente que podía causarle. Además, no se le proporcionó ningún tipo de formación o instrucción".
Fuente: http://www.hse.gov.uk/STATISTICS/causdis/deafness/index.htm
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