Au début du lockdown mondial du Covid-19, nous avons tous été émerveillés par les photos montrant des rues désertes et des animaux de ferme errant dans des centres-villes autrefois très animés. Non seulement la période de confinement a donné lieu à des spectacles visuels uniques dont nous nous souviendrons dans les années à venir, mais il s'avère que le Covid-19 a également eu un effet sonore.
Des recherches récentes, menées par l'université du Michigan aux États-Unis, ont montré qu'il y avait eu une baisse significative du niveau de pollution sonore globale pendant la période initiale de confinement de Covid-19. Les chercheurs, qui collectent déjà des données en collaboration avec les géants de la technologie Apple, ont utilisé les informations recueillies par les smartwatches et les smartphones utilisés par des volontaires en Floride, à New York, en Californie et au Texas.
Les données d'exposition moyenne continue équivalente en dB(A) ont été calculées à partir des mesures recueillies par les Apple Watches. Elles ont ensuite été normalisées en fonction des expositions LEX8H sur 8 heures, ce qui a permis de comparer directement les expositions subies par les participants qui ont porté leur montre pendant des durées différentes.
Les résultats ont montré une réduction globale (pour les quatre États participant à l'étude) de 2,6 décibels, ce qui, en raison de la manière dont le son est mesuré, représente presque une réduction de moitié de la quantité d'énergie sonore ressentie (une réduction de 3 dB = la moitié de l'énergie sonore). Pour les différents États, New York a connu la plus forte réduction (3,1 dB) et la Floride la plus faible (2,4 dB).
Un couguar est photographié dans le centre ville de Santiago, au Chili. Crédit photo : BBC News/Retuers https://www.bbc.co.uk/news/world-52459487
La réduction des niveaux de bruit peut très certainement être attribuée à l'énorme réduction du trafic et à la fermeture d'entreprises. Des recherches similaires sont menées au Royaume-Uni, grâce à l'initiative de l'Union européenne. Projet silencieuxqui est encore en train de recueillir des données.
Bien que la réduction des niveaux sonores semble faible, une réduction de 3 dB(A) de l'exposition moyenne au bruit (qui, rappelons-le, correspond à une réduction de moitié de la quantité d'énergie sonore) est associée à un risque plus faible de développer une perte auditive due au bruit, dont la recherche a montré qu'elle pouvait entraîner des troubles de la santé mentale. Les recherche souligne également :
"Étant donné que les effets négatifs du son sur les cardiopathies ischémiques, l'hypertension et les performances cognitives semblent se produire à des niveaux bien inférieurs à 70 dB(A) LEX8h, la réduction de l'exposition sonore liée à COVID chez les participants à l'étude représente probablement une réduction significative du risque global d'effets sanitaires liés au son."
Cela signifie que la réduction des niveaux de bruit dans l'environnement pendant le lockdown Covid-19 a été associée à un risque plus faible de développer des maladies graves liées au bruit, telles que les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux. Cela ne veut pas dire que ces maladies ne peuvent pas être causées par d'autres facteurs, mais que l'influence du bruit a été considérablement réduite.
L'étude tient compte du fait que l'échantillon de recherche est relativement petit et qu'il n'est donc pas possible de tirer des conclusions concrètes. Toutefois, les résultats mettent en évidence l'impact de la pollution sonore sur la santé des personnes et l'impact plus large du lockdown de Covid-19 sur l'environnement et ses conséquences sur la santé. Les recherches menées par le Museum of London pendant le lockdown britannique attirent également l'attention sur la relation entre le bruit et la santé mentale, et sur l'impact du lockdown sur la réduction de l'exposition de la population à une pollution sonore excessive. Pour en savoir plus ici.
