La disponibilité et l'utilisation d'applications de sonomètre offrant des fonctions de mesure du bruit sont de plus en plus connues.
Certaines de ces applications de sonomètre ont été conçues pour répondre aux normes d'instrumentation pertinentes lorsqu'elles sont utilisées avec un microphone externe approprié. La grande majorité d'entre elles peuvent être téléchargées gratuitement à partir du Google Play Store ou de l'Apple App Store.
Cependant, si l'on y ajoute la gamme d'appareils disponibles, il existe un potentiel de variations significatives dans la précision, la fonction et la performance de la chaîne de mesure. Dès lors, la commodité ou la rentabilité peuvent-elles un jour l'emporter sur la précision lorsqu'il s'agit de mesurer le bruit ?
Quelle est l'étendue de l'utilisation des applications de sonomètre ?
Une part importante des équipements de mesure du bruit vendus au Royaume-Uni et à l'étranger est utilisée pour se conformer à des réglementations telles que le Control of Noise at Work (2005).
Nous avons mené notre propre enquête auprès de nos clients en leur posant la question suivante : "Utilisez-vous ou avez-vous utilisé un sonomètre dans le cadre de votre travail ?"
40%
Le bruit au travail
17%
Environnement
Dans le cadre de Noise at Work, les utilisateurs ont souvent eu recours à des applications de sonomètre pour procéder à une première évaluation des niveaux de bruit ou pour donner à d'autres parties prenantes un moyen simple de faire part de leurs préoccupations concernant les niveaux de bruit.
Les utilisateurs de l'environnement recherchaient des niveaux et des enregistrements sonores qui les concernaient, ou remplissaient des applications de gestion des plaintes émises par les conseils, par exemple.
Microphone interne ou externe ?
La question de la précision d'une application de mesure du bruit utilisant un microphone interne a été longuement débattue. Un article a montré que l'utilisation de la même application sur un certain nombre d'appareils différents et dans un environnement contrôlé donnait des différences allant de -28dB(A) à +10dB(A) par rapport à un sonomètre de référence.
Les différences les plus significatives ont été observées lorsque le bruit contenait une proportion élevée de basses fréquences ou lorsque le bruit mesuré contenait une composante impulsive importante (ce qui n'est pas rare dans un environnement de fabrication).
Ces données montrent clairement que plus le contenu impulsif de la source de bruit est important, plus la différence par rapport à la mesure de référence peut être grande.
Un autre test récent d'une application de sonomètre utilisant un nouvel iPad a montré un écart pouvant aller jusqu'à 10 dB entre les mesures. Ce phénomène semble être dû à l'utilisation de plusieurs microphones sur un appareil, en particulier lorsqu'un ou plusieurs microphones sont utilisés automatiquement pour l'annulation du bruit.
Cet effet était plus prononcé à des niveaux inférieurs à 40 dB(A), ce qui pourrait avoir un impact significatif sur les mesures et les calculs du bruit dans l'environnement, où la distribution statistique du bruit est un paramètre important.
Positionnement du dispositif
Des études antérieures ont montré que l'orientation ou le positionnement de l'appareil était un facteur important de la réponse en fréquence des mesures.
La plupart des smartphones utilisent un microphone placé sur le bord inférieur de l'appareil, à l'endroit où les concepteurs s'attendent à ce que la bouche de l'utilisateur se trouve. Certains appareils utilisent désormais plusieurs capsules de microphone réparties sur le corps de l'appareil pour permettre l'annulation du bruit, améliorant ainsi la qualité de la parole.
L'emplacement du microphone sur les tablettes est plus variable car elles ne sont pas destinées à être utilisées pour des appels.
La plupart des appareils modernes font pivoter automatiquement l'écran lorsque l'utilisateur déplace le téléphone, de sorte que le microphone peut se trouver dans l'une de quatre positions différentes. Un rapide échantillon d'utilisateurs de smartphones et de tablettes a montré qu'à moins d'être informés de la position du microphone, ils tenaient l'appareil avec le microphone généralement tourné vers leur corps, parfois avec le corps de l'appareil touchant leurs vêtements, ce qui affectait encore plus la réponse en fréquence de l'appareil.
Normes, cohérence et répétabilité
La grande question est de savoir si ce type d'application de sonomètre peut, ou doit, être utilisé lorsqu'il est nécessaire de respecter une norme ou une réglementation.
La plupart des sonomètres actuellement fabriqués sont conformes à la norme CEI 61672-1, souvent avec une approbation de type selon la norme CEI 61672-2 et une vérification périodique selon la norme CEI 61672-3. Les normes, réglementations et lignes directrices auxquelles la plupart d'entre nous sont soumis spécifient qu'un instrument doit être conforme à la classe 1 ou à la classe 2 de cette norme.
Le mode d'emploi de l'application du sonomètre NIOSH contient une clause de non-responsabilité qui stipule que "Nous tenons à souligner que les smartphones et les applications sonores pour smartphones n'ont pas été conçus pour répondre à des normes aussi rigoureuses et que cette application ne répond pas aux normes de type 2/classe 2 et ne doit pas être utilisée à des fins de conformité.. D'autres applications de mesure du niveau sonore ont des déclarations similaires ou n'en ont pas du tout.
Qu'est-ce qui est mesuré ?
Une évaluation de 25 applications de sonomètre sur le Google Play Store a montré que seules 6 d'entre elles indiquaient correctement la mesure affichée. Lorsque ce n'était pas le cas, la majorité des applications utilisaient le niveau de pression acoustique, souvent sans indication de la fréquence ou de la pondération temporelle utilisée.
Lorsqu'une forme de calcul de moyenne était disponible, seules 8 des applications de sonomètres utilisées affichaient le Leq ou le TWA comme mesure. Les autres utilisaient Average ou Mean comme descripteur. En procédant à une vérification visuelle rapide à l'aide d'une source de bruit contrôlée qui augmentait de +20dB, certaines applis semblaient même utiliser une simple moyenne linéaire.
Le risque évident est que l'utilisateur ne sache pas si l'application fournit la mesure appropriée ou si le traitement des données brutes pour fournir ces mesures est correct.
Dans l'exemple ci-dessous, le sonomètre indique les valeurs LAF, LAFmax et LAFmin actuelles de 55,9dB(A), 90,6dB(A) et 54,5dB(A) respectivement.
L'application du sonomètre affiche respectivement 61, 76 et 39, mais sans indication quant à la pondération temporelle et fréquentielle appliquée. Il ne s'agit pas d'un jugement sur une application spécifique, mais d'un exemple de la manière dont les informations affichées peuvent être trompeuses.
Applications pour sonomètres - Conclusion
L'objectif n'est pas d'approuver ou de désapprouver l'utilisation des applications de sonomètre. Il existe de nombreuses applications qui, lorsqu'elles sont utilisées avec le microphone approprié, peuvent constituer un moyen efficace et précis de prendre des mesures.
Cependant, une proportion importante d'utilisateurs d'applications de sonomètres risquent d'utiliser un équipement inapproprié pour effectuer des mesures qui pourraient être critiques pour l'entreprise. L'éducation et l'information sont essentielles.
