Le risque encouru par les entreprises et leurs employés qui ne contrôlent pas et n'évaluent pas le bruit sur le lieu de travail a été récemment mis en évidence lorsqu'un ancien cantonnier a reçu 9 000 livres sterling dans le cadre d'un règlement à l'amiable, après avoir été diagnostiqué avec une perte auditive due au bruit (NIHL).
Cet état permanent serait dû à une exposition excessive au bruit sur son lieu de travail à Gateshead, pendant plus de 25 ans.
Selon la lettre de demande d'indemnisation, cet ouvrier routier de 48 ans a été employé par le service des autoroutes de 1988 à aujourd'hui et, pendant cette période, a été exposé à des niveaux de bruit excessifs, alors qu'il travaillait sur le site.
Comme l'indique la lettre de demande d'indemnisation, il est allégué que plusieurs types de machines étaient utilisés et que deux personnes travaillaient en même temps sur un même poste. Les tâches quotidiennes impliquaient l'utilisation d'un compresseur, d'une scie à métaux, d'un brise-roche, d'une plaque d'arrachage et de machines à rouleaux proches de machines similaires utilisées dans le génie civil et l'entretien des routes.
Le client, qui travaillait par équipes de 9,5 heures, du lundi au vendredi, plus les heures supplémentaires, a affirmé que les niveaux de bruit étaient si élevés que le seul moyen de communiquer avec ses collègues était de crier ou d'utiliser le langage des signes. Les travailleurs avaient droit à des pauses de 10 minutes et à une pause déjeuner de 30 minutes, mais comme il n'y avait pas de cantine ni de salle de repos, les hommes ne pouvaient pas échapper à l'environnement bruyant alors que les machines continuaient à fonctionner.
Il est également allégué que l'employeur n'a pas fourni au travailleur d'équipement de sécurité auditive pendant près de dix ans, alors que l'on pense que des dommages auditifs excessifs s'étaient déjà produits. La protection auditive est devenue disponible par la suite sous la forme de bouchons d'oreille.
Le client a indiqué que l'utilisation de la protection auditive n'était pas imposée et que, par conséquent, un système de travail sûr n'était pas appliqué, ce qui l'aurait protégé contre le risque de surdité professionnelle.
L'entreprise de génie civil a également été accusée de ne pas avoir procédé à des évaluations du bruit ou des risques, afin de déterminer les niveaux de bruit auxquels ses employés étaient exposés.
James Tingay, responsable marketing de Cirrus Research, a déclaré : "Toute évaluation des risques ou du bruit aurait permis d'identifier les risques encourus par les travailleurs et aurait permis à l'entreprise de prendre les mesures nécessaires pour garantir leur santé et leur audition. En n'effectuant pas la surveillance nécessaire du bruit, en ne procédant pas à des examens et en ne conservant pas les enregistrements des niveaux de bruit, l'entreprise s'est exposée à des risques.
"Il ne s'agit pas d'un cas isolé, mais il devrait servir de leçon salutaire sur les dommages potentiels qui peuvent être infligés à la santé à long terme d'une personne ainsi qu'à la réputation d'une entreprise, car ces deux éléments peuvent être irrémédiablement endommagés".
Grâce à une sensibilisation accrue et à une législation plus stricte en matière de santé au travail, les cas de NIHL ou de surdité industrielle ont lentement diminué au cours des dernières années. Mais malgré ces améliorations, les statistiques du Health and Safety Executive (HSE) entre 2009/10 et 2011/12 montrent qu'environ 19 000 cas de surdité industrielle ont été signalés, causés ou aggravés par des niveaux de bruit élevés sur le lieu de travail.
Les industries qui comptent le plus grand nombre de nouveaux cas de perte auditive sont l'industrie manufacturière, la construction et l'extraction, l'énergie et l'approvisionnement en eau.
Commentant le règlement, le responsable du dossier Asim Majid de Asons Solicitorsa déclaré : "Il est allégué que notre client a passé 25 ans à travailler dans un environnement extrêmement bruyant où aucun équipement de sécurité auditive n'était fourni. En outre, l'employeur de notre client n'a pas effectué de tests auditifs, n'a pas créé, conservé ou révisé les dossiers médicaux et n'a pas donné de conseils sur le risque de perte auditive due au bruit. "Notre client n'a jamais été informé des risques liés à l'exposition au bruit au cours de son emploi et n'était pas conscient des lésions permanentes qu'il pouvait subir. En outre, il n'a bénéficié d'aucune formation ou instruction".
Source : http://www.hse.gov.uk/STATISTICS/causdis/deafness/index.htm
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