Lorsque l'on évoque le réchauffement climatique, on pense généralement à l'élévation du niveau des mers, aux phénomènes météorologiques imprévisibles et aux inondations dans les plaines, mais il existe un autre problème que peu de gens ont envisagé et qui donne à réfléchir.
Au-delà des variations météorologiques et de la fonte des calottes glaciaires, le changement climatique fait un autre type de victimes : nos mers commencent à se taire.
Les recherches ont montré que les sons de l'océan évoluent avec le climat et que les eaux qui étaient autrefois riches en vie sont en train d'être modifiées au point d'en devenir méconnaissables.
L'océanographe Kate Stafford se fait un nom en explorant les effets de l'activité humaine sur les bruits marins. Mme Stafford a étudié les habitats marins dans le monde entier et exploré la diversité des océans, des tropiques aux pôles.
Le son est le sens par lequel la plupart des mammifères marins voient et communiquent entre eux. Ces sons constituent également de précieux avertissements - échos de plaques de glace ou d'eaux libres. La cacophonie des sons émis par les mammifères marins de l'Arctique produit un orchestre qui peut être enregistré par des hydrophones grâce à un faible niveau de bruit ambiant.
Mais c'est ce son ambiant de faible intensité qui se modifie en raison des émissions de gaz à effet de serre. Avec l'augmentation des températures, les niveaux de glace de mer saisonnière diminuent. Ces diminutions varient de quatre semaines à six mois, entraînant une augmentation des saisons d'eau libre et modifiant radicalement les habitats des mammifères marins.
Avec la diminution de la glace de mer, les espèces subarctiques se déplacent vers le nord. Les rorquals communs et les baleines à bosse ont été observés en train de se déplacer plus au nord dans ce que Stafford appelle une "invasion de l'Arctique". Cela pourrait entraîner une concurrence accrue pour les sources de nourriture ou l'apparition de nouvelles maladies parmi les groupes qui ont une résistance plus faible, voire inexistante, à certaines maladies.
Le réchauffement des températures entraîne également une augmentation de l'activité humaine dans l'Arctique. L'augmentation de la prospection et de l'extraction de pétrole et de gaz, ainsi que les nouvelles possibilités de tourisme et de transport maritime commercial, sont autant de facteurs qui pèsent sur l'environnement.
Il a été prouvé que les bruits et les sons de l'industrie dans l'Arctique augmentent le niveau de stress et modifient même le comportement vocal et de nage des baleines.
Ce bruit étouffe en effet la vie naturelle de l'océan et modifie la façon dont ces animaux perçoivent le monde.
